…话说那夜，湖上灯火千盏，好不热闹。忽然间，北边荷丛里头，冒出三团绿火来！那绿火飘飘悠悠，往一条小船上飘——船上坐着的，正是今科那位探花郎！”

    满堂一片吸气声。

    “探花郎何等胆色？当即拔出腰间宝剑，往那绿火上一指，喝一声：何方妖物，敢在天子脚下作祟——”

    “先生！”角落里一个穿襕衫的年轻士子站了起来，“翰林院的编修，出门赴宴，腰里佩什么宝剑？”

    满堂哄笑。

    说书先生面不改色，醒木一拍：“这位相公有所不知，那剑是借的！”

    又是一阵笑。

    士子坐下去，摇着头，嘴里嘀咕：“还有绿火。那夜湖上几百盏灯，哪一盏不是红的黄的？”

    邻桌一个胖商人一拍大腿：“先生讲得不对！我表舅在永安府当差，他说了，那三个姑娘是叫人害的，凶手已经抓着了，是个——”

    “你表舅是哪一位？”有人问。

    胖商人顿了顿：“……他不让我说。”

    满堂又笑。

    说书先生也笑，醒木举起来，正要接着讲那三团绿火怎么绕着船转，靠窗那一桌，一个中年妇人站了起来。

    她带着一个十来岁的女孩，一直没笑，方才只是把女孩的碗往她跟前推了推，叫她低头吃饭。这会儿她站着，一只手还按在女孩的肩上。

    “先生。”她的声音不大，堂里却一下子静了，“那三个姑娘到如今连名字都没有，家里人兴许还在满城找。你拿她们讲成绿火、讲成妖物，讲得满堂大笑。她们家里人要是今夜就坐在这堂里，你叫她们怎么听？”

    没有人笑了。

    女孩仰着脸看她娘，又转过头，看着说书先生。

    说书先生的醒木举在半空，停了一阵，慢慢落下来，落得很轻，搁在案上，没有出声。

    他冲那妇人拱了拱手：“大嫂说得是。”

    他端起案上的茶，喝了一口，润了润嗓子，冲满堂道：“诸位，方才那一段，是坊间的说法，作不得准，绿火也是没有的。官府怎么查的，咱们等官府的告示。那三位姑娘，我不讲了。”

    有人在底下嘟囔：“那讲什么？”

    “讲三国。”说书先生把醒木重新拿起来，“上回讲到哪儿了？”

    隔了一会儿，才有人接了一句：“借东风。”

    醒木拍下去，这一回拍得不响。

    窗边那个妇人坐了回去，低下头，替女孩把落在桌上的饭粒拣了起来。