八月十六，天刚擦黑，映月湖南岸已经挤满了人。岸边的柳树一棵挨一棵挂着纸灯笼，茶棚和果子摊顺着湖沿摆出去老远，卖桂花糖藕的挑子跟前排起了队。

    湖里的荷花早谢了，残叶还立在水上，叶边卷着焦黄，底下垂着沉甸甸的莲蓬。

    水榭临湖那一面的槅扇全卸了，里头的灯火铺到水上，亮了一大片，丝竹声从灯火里飘出来，叫湖风一吹，时远时近。

    姜昭下了车，糖藕的甜味先飘了过来。

    温家每年八月十六在映月湖办寻灯会，办了二十年，在永安是出了名的。

    请的是京里的士子、官员和几位有名望的老先生，统共三十几位，入夜两人一条船，上湖去捞灯，捞回来到水榭里解谜，比谁捞得多、解得对。

    没拿着帖子的，就挤在岸上看热闹，年年都看得满城议论。

    温家给姜昭的帖子几日前送到翰林院，那张洒金的笺纸，这会儿就揣在她袖子里。

    上回在醉江楼吃饭，十个人约好了今年一道来。

    到了今日，只来了六个。

    谢兰台叫鸿胪寺留下了，南洋的使臣要来岸上看灯，得有人陪着；秦墨在刑部，手上压着几件案子走不开；江景行被西市那位秦州掌柜请去过十六；方澹排上了值宿。

    她进翰林院这几个月，白日当值，轮到了就进宫记注，下了值回家吃饭、看书、睡觉，第二日接着去。出门玩一回，得先翻翻历本。

    今夜得空，她心情极好。特意换了一身家常的浅青直裰，连幞头都没戴，只拿一根簪子把头发挽了。

    “姜兄！这儿！”

    码头的石阶上，贺宗明一手举着两张洒金帖子，一手冲她使劲地招。他今日换了一身簇新的湖蓝直裰，腰里还挂了个香囊，隔着几步远都闻得见。

    姜昭挤过去：“贺兄这身，是来赴宴，还是来相亲？”

    “来赢。”贺宗明把帖子往她跟前一晃，“温家这帖子，我在永安住了七八年，这才头一回摸着。不穿得像样些，对不住它。”

    “那是我的帖子。”卢析在他身后道。

    “卢兄的，我替他拿着。”

    卢析比旁人高出一个头，手里提着一包刚买的糖藕，油纸叫糖汁洇透了，他冲姜昭点了点头，把糖藕递过来：“姜兄，趁热吃。”

    姜昭接了一块，烫得直吹气。

    裴湛从岸上那头过来，他今日没穿公服，换了一身天青的直裰，腰里只系一根丝绦，袖口挽起一道，像是出门前就打定了主意要干活。

    他走到石阶底下，先看见了她手里的糖藕，又看见卢析手里那一包，伸手也拿了一块。

    姜昭上下打量他：“难得。”

    “什么难得？”

    “难得见你不穿公服出门。”

    “穿公服抢东西，不像话。”裴湛咬了一口糖藕，“温老太爷那方墨，满京城谁不知道。”

    姜昭的眼睛一下子亮了：“你也是冲着那方墨来的？”

    “不然冲着糖藕？”

    张惟明和陆时予是最后到的，一前一后从柳树底下穿过来。

    陆时予远远就拱手，笑眯眯的：“来迟了，来迟了。惟明出门前把帖子看了三遍，生怕上头写的是十七。”

    张惟明冲众人作了一揖，衣襟理得一丝不乱：“帖子上写的是「月上即开湖」，没有写哪一日月上。我多看两遍，是怕记错日子，叫温家的人在码头上等。”

    陆时予点头，“咱们家惟明向来严谨。”

    水榭里一声锣响，丝竹停了。

    温家的管事从水榭里出来，站在码头最高一级石阶上，-->>

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