。”

    “臣不敢说宫里的不好。”姜昭道，“只是这东西在平江，不叫芡实，叫鸡头米。八月里正是新米下来的时候，臣家里那条巷子，家家门口摆一只竹匾，婶子们坐在小板凳上剥。

    “剥的时候，大拇指上要套一只铜指甲，不然壳硬，剥半日指甲就劈了。剥出来的米，圆圆的，白里透一点黄，跟珠子似的。”

    “剥出来就吃？”

    “当天就得吃，搁一夜就老了。”姜昭道，“锅里烧一滚水，米下去，转个身的工夫就捞，捞起来拿糖水一冲，撒一撮桂花。嚼着又有一点韧劲，跟这糕不是一个滋味。”

    她看了看碟里的糕，又补了一句：“所以这东西走不了远路。新米从平江运到永安，路上一晒一干，到了宫里，就成了药铺里的芡实，只好磨成粉做糕。宫里的厨子手艺再好，也变不回去了。”

    官家端着的茶盏停在半空：“照你这么说，朕坐在这儿，倒吃不着一碗鸡头米？”

    姜昭一时找不着台阶，老老实实道：“陛下要吃新鲜的，只好去平江。坐在桥头上，三文钱一碗。”

    门口的内侍头埋得更低了。

    官家笑了，拿茶盏盖子点了点她：“三文钱一碗，朕倒是出得起。你小时候也剥？”

    “剥过。”姜昭道，“臣手慢，剥一碗要大半个下午，一边剥一边往嘴里送。剥完了端到臣母跟前，只剩小半碗。家母看着那小半碗，说今年的鸡头米怎么这样不出数。”

    官家嘴角抽了抽，“她没看出来？”

    “看出来了。”姜昭道，“臣嘴边还沾着一粒。”

    官家这回没忍住，往椅背上一靠，摆着手笑，过了一会儿才把茶盏端稳了。

    “你娘倒是给你留了脸。”

    “其实也没留。”姜昭道，“那天晚饭，臣的那碗是空的。”

    官家摇着头，把碟里剩下的一块芡实糕拈起来吃了，嚼了两下，像是在琢磨这糕跟那碗鸡头米到底差在哪儿，咽下去，又端起茶喝了一口。

    “回头叫御厨看看，鸡头米能不能连壳运来，到了再剥。”他说了这一句，自己又摆摆手，“算了，等运到，八月也过完了。”

    他把茶盏搁下，重新拿起了朱笔。

    姜昭把碟里最后那块糕吃了，拿帕子擦了擦手，提起笔，在纸上添了一行：上午后少憩，赐记注官茶点，语及江南风物。

    隔了一日，姜昭在翰林院当值。

    前一日两人就说定了，今日下值一道回姜家吃饭。

    姜昭从翰林院仪门出来，过了门房，走到街口，裴湛已经站在街对面那棵老槐树底下了，手里拿着一卷文书。

    她走过去，上下打量他：“哟，这不是裴大人吗？真巧啊，等人？”

    “等你。”

    “那正好，鲁嫂今日炖了鸭子，我出门的时候她就在灶上了。”姜昭道，“前几日看你忙得脚不沾地，娘叫我请你，我还怕你抽不出空。”

    “伯母相邀，再忙也挤得出时间。”裴湛把文书收进袖子里，“职方派去山上的人走了，今日没别的事。”

    两个人一道往北走。这条街两边多是各衙门的院墙，墙根底下栽着槐树，下值的官吏三三两两地走过去，有骑马的，有坐轿的。

    走到宗正寺那一段，门口停着一顶青呢小轿。

    台阶底下站着一个年轻人，二十五六岁，身量比太子还高些，又比三皇子清瘦。他眉眼生得温和，不大像官家。

    一个穿绿袍的官员站在他跟前回话，四十来岁，捧着一本册子，腰一直弯着。年轻人微微侧着头听，趁那官员喘口气的工夫，抬手把自己的袖口理平了。

    姜昭认得他。-->>

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