五月里，永安的天黑得晚了。姜家饭厅的槅扇卸了两扇，廊下那两盆石榴开得正好，灯一点上，花影一直投到桌脚边。

    鲁嫂炖了一锅鸡汤，揭盖的时候，满屋都是姜片的辣气。

    苏梧把一碗汤搁到姜昭跟前，人还没坐稳，先问：“你爷爷那腰，到底疼不疼？”

    “他说坐船疼，坐车也疼。”姜昭拿汤匙搅着汤，“又说等到冬至前后，天要是好，腰也就不疼了，那时候再来永安过年。”

    苏梧笑了：“那就是想来。他要是不想来，头一句就该说北边冷。”

    姜昭笑着喝了两口汤，想起一个人来：“也不知道李兄还在不在京里？我在济州说过要请他喝酒，到今日还欠着。”

    “四月底回北边了。”姜砥把汤碗往桌上一搁，腰板挺得笔直，“昭儿，往后李显就是你三哥了！”

    姜昭含着一口汤，半天没咽下去。

    姜知让剥虾的手停了。

    姜砚把筷子慢慢搁下，转过脸看着弟弟：“你给我认了个弟弟？”

    “义弟。”姜砥把胸膛一挺，“拜过了。”

    苏梧低头舀汤，舀起半勺，又倒回了碗里。她抿着嘴，嘴角往下没压住。

    姜砥没瞧见他娘的脸色，把椅子往后挪了半尺，摆开了说书的架势。

    “你们走了没几日，我就往国公府递了帖子，请他在殿前司后街那家羊肉馆子吃酒。冬月里你们北上过冰河，我在宫里当值，赶不过去接，是他留下石头和大牛，一路护着你们进的城。这份情，我得当面谢。”

    “他怎么说？”姜昭问。

    “他说人是应当留的，没什么好谢。”姜砥一拍桌子，“可头一碗酒端上来，他站起来一口就干了，说这碗谢酒，我收了，我当时就知道，这人能处。”

    姜砚夹了一筷子笋：“然后呢？”

    “后来就说起营里的事。他在北边管粮草，腊月押粮车陷在雪里，他带人刨了一整夜，一车没丢。”姜砥拿筷子往桌上一点，“有本事！我敬了他一碗。”

    “他问我怎么从的军，我就说了十三岁跟苏家车队去朔州，一脚踹翻逃犯那回。他听完，拍着桌子说我天生是当兵的料，非要回敬我一碗。”

    姜砥越说越高兴：“你敬我一碗，我敬你一碗，喝到后来，他说相见恨晚，我说那还等什么，拜兄弟啊！他当场就应了。”

    他往椅背上一靠，十分满意：“后来他送我回来，我瞧他也喝得不少，就留他住了一宿。就这么回事。”

    姜砚把那筷子笋嚼完了，拿眼角睨他：“这么顺当？”

    “两个爽快人喝酒，还能喝出岔子来？”

    苏梧到底把汤匙搁下了，拿帕子掩了掩嘴：“砥哥儿说的，句句都是真的。”

    姜砥冲满桌的人扬了扬下巴。

    “就是少说了一截。”苏梧笑盈盈地看着他，“那夜石头赶车送他们回来，在巷子口等了大半夜。我后来出去，他跟我说了几句。羊肉馆子散了以后，是砥哥儿先说要送李世子回府，两个人牵着马，一路走到国公府门口。”

    姜昭的眼睛转到了二哥脸上。

    “到了门口，砥哥儿说他该回了。李世子不肯，说兄弟喝成这样，哪能叫你一个人走。他倒还记得喝了酒不能骑马，叫石头套了车，又亲自把砥哥儿送了回来。”苏梧说着先笑出了声，“石头说，他跟着走了两趟，两头的门房都出来迎过一回。”

    姜砚恍然：“所以是你先送的他。”

    “他送我，我送他，兄弟不就是这样。”姜砥耳根有点红，嗓门倒一点没小，“我又没说错。”

    姜昭憋着笑问：“那到了咱家门口，你没再把他送回去？”<-->>

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