三月底，车进了登州城。

    路上走了十来天，越往东，风里的咸味越重。进城那天落了一阵小雨，雨停了，街面的石板湿漉漉的，空气里一股鱼腥混着桐油的味道，姜昭掀开车帘吸了一口，觉得肺都被洗了一遍。

    姜知让在车里打了个盹，醒过来，揉着脖子问：“到了？”

    姜昭指着窗外：“爹，你闻。”

    姜知让抽了抽鼻子：“鱼？”

    “还有桐油。”

    “那是到了。”姜知让笑着说。

    港口在城北，马车一直开到码头边上才停。

    码头上正忙着，挑夫一溜排开，扛着麻袋、抬着木箱往船上走，跳板被踩得一颤一颤的。几条小舢板在大船之间穿来穿去，船家拿竹篙一点，从这条船的阴影里滑到那条船的阴影里。

    姜昭下了车，一眼就看见了那条船。

    它泊在码头最东头，比旁边几条船都高出一截。两根桅杆一前一后竖着，帆还卷着，索具从桅顶斜斜地拉下来，密得像蛛网。

    船身漆着深红，水线以下刷了一层白，船尾高高翘起，上头架着两层艉楼，楼顶插着一面旗，旗上一个“姜”字，被海风吹得直响。

    她往船头看。

    船头上果然钉着一块雕花板子，雕的本该是一只昂首的鸟，脖子伸得太长，嘴又刻得太扁，远远看去，真像一只伸着脖子要去抢食的鸭子。

    姜昭没忍住，笑出了声。

    “看见了吧？”姜砚从跳板那头大步走过来，身上穿着短打，袖子挽到胳膊肘，手上还捏着一卷货单，“我就说像鸭子。”

    “像。”姜昭笑得直不起腰，“雕的人原本想刻什么？”

    “说是鹢鸟。”姜砚回头看了一眼那块板子，自己也笑了，“刻到一半，老师傅的徒弟手一滑，嘴削扁了一块。重刻来不及，就这么钉上去了。船上的人现在都管它叫「鸭头」。”

    姜知让从车上下来，站在码头上仰头看了好一会儿，伸手在姜砚肩上拍了两下。

    他们上船走的是跳板。跳板窄，一个船工在船舷那头接应，伸手扶了姜知让一把，又要来扶姜昭，姜昭摆摆手，自己踩着走了上去。

    主甲板比她想的宽，中间开着一个大舱口，舱口板掀在一边，底下能看见码好的货垛，拿麻绳捆得结结实实。

    几个船工正往下吊一只木箱，绳子绕过滑车，一个人在上头喊号子，底下的人应着，木箱慢慢沉下去。

    姜昭站在舱口边上往下看了一眼，被姜砚拉着胳膊往旁边带：“这儿别站，挡着人家干活。”

    她赶紧往船舷那边让了让。

    姜砚领着她和父亲沿船舷一侧往后走，走过桅杆底下，走过一只蒙着油布的水柜，绕到艉楼前头，上了几级木梯，到了后甲板上。

    后甲板高，站在这里整条船从头到尾都看得见，再往前看是港口外头灰蓝的海，海面上浮着几只渔船，远远的，像撒在水上的几片树叶。

    姜昭扶着栏杆站了一会儿，回过头来。

    姜砚靠在旁边的栏杆上，看着她，等她开口。

    “大哥。”她说，“这条船，从起龙骨到下水，花了多久？”

    “两年。”姜砚想了想，“画图另算，图在平江就开始画了。”

    “我那份告身，”姜昭说，“还是一张纸，我考了十二年，换回来一张纸，揣在怀里还怕叫汗沤了。”她拍拍身边的栏杆，“大哥这个。能载着几十号人、几千担货走海。”

    姜砚的笑慢慢收了一点。

    “我那张纸，”她接着说，“要等以后做了事，才知道值不值。大哥这条船今天就在水上了。”
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