“批了。”秦墨把纸摊在书案上，压在舆图边上，“回来再候选。”

    纸上是他的行程。一行一个地名，地名底下注着日子，哪一处换船、哪一处歇脚，都拿蝇头小字挤在旁边。

    头一行写的不是登州，是城西五十里的一个镇子，底下注着“住三日”。

    姜昭看着那一行，抬起眼：“不跟我们走海路？船上还空着舱。”

    “先得去看一门亲戚。”秦墨把纸往她这边推了推，“家母的表兄住在那边。家母信里交代了三回，考完了不去拜一拜，回家别进门。”

    姜昭笑了：“那之后呢？”

    “从那边走陆路往南，到了淮上再换船。”秦墨顿了顿，“姜兄的船从登州出海，我再绕过去赶，倒白搭五六日。”

    姜昭点了点头，指头顺着往下走，走到一半停了停：“山长那里，你报过喜没有？”

    “放榜第二日就写了。”秦墨点了点纸角，“托人捎上山了。中了，总得先叫山长知道。”

    姜昭“嗯”了一声：“我的也写好了，叫麓山县的药铺掌柜转送上去。”

    她的指头走到末一行。钱塘那一行底下的小字挤得最密，头一条写的是：到家，先将殿试文章默给父亲看。

    姜昭看了半天，忍着笑：“秦兄，你连到家头一日做什么都安排好了？”

    “习惯了。”秦墨把纸角抚平，“这些年凡事总想先算个大概。乡试那会儿，想着能挤进正榜就好，结果中了第二。殿试又想着，能进三甲就知足了，谁知到了二甲第四。”

    说到这里，他自己也笑了：“一路考下来，竟没有一回算准。”

    姜昭摇着头笑，目光落回舆图上，指尖顺着淮河那一道墨线划了半寸，忽然想起一件事。

    “秦兄还记不记得，去年咱们一道下山，在淮上码头分的手。你上了往钱塘去的船，站在跳板上冲我这边作揖。”

    秦墨扶在书案上的手顿了顿：“姜兄看见了？”

    “看见了。那时候你回钱塘，我回平江，谁能想到，后来你又来平江找我，咱们一道上京赶考，如今竟都中了。”

    秦墨低头看了看那张行程单，笑意渐渐深了，“那年离开书院的时候，我还想着，若是乡试不中往后该怎么办。”

    “结果呢？”

    “结果如今连殿试都考完了。”秦墨摇头失笑，“还真叫姜兄说中了，我这一路，算得实在不准。”

    姜昭笑道：“那你往后接着算。我倒想看看，你下一回还能算错多少。”

    秦墨抬起头，看着她笑了好一会儿。

    末了，他将那张行程单仔细折好，收进袖中。

    姜砚比他们都早走了两天，他先去登州料理货单。

    临走前一晚他来找姜昭，靠在书房门框上，交代了一堆：登州的客栈订在哪里，哪天到港，船上哪一间舱留给她。交代完了，他又站了一会儿。

    “那条船，”他说，“你见了别嫌它丑。”

    “丑？”

    “头一条，好些地方是边造，边改的。”姜砚摸了摸鼻子，“匠人们说，船头那块雕花板子刻得像只鸭子。”

    姜昭笑出声来：“那我倒要看看是什么鸭子。”

    苏梧这一趟不回去。京里两处铺子才开张，伙计都是新招的，账目还没理顺，姜砥殿前司的差事也走不开，家里总得留个人。

    她这几天把姜昭的箱子开了又合，合了又开，往里头塞了新做的护膝、两包北边的砖茶，还有一包给爷爷的羊毛毡鞋垫。

    “你爷爷脚怕凉。”苏梧把鞋垫压在箱子最底下，“你跟他说，是我做的，他才肯垫。”

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