殿里这几百个人，从几十个州府来。有人家门口就是河堤，有人见过州里的告示贴在村口，有人跟着里正挨户点过丁。他们写出来的，各是各的地方。

    他想看看，这些地方在他们眼里，是什么样子。

    他又坐了一阵，看着殿里的人一个接一个提起了笔才起身。内侍上前扶了一扶，他摆摆手，从屏风后头出去了。

    日头从殿门斜进来，在金砖上铺出一道长长的光，光里浮着细细的灰。

    姜昭的笔还悬着。

    “促之或妨农”这五个字，她经历过。

    下湾村的麦子正灌浆，州里却要征夫修河，村里的后生都在外头做工，连留在村里挑水的老人也险些被带走。

    可河工也不能一概停下。汛前必须疏通的险段，拖过了时候，水一来伤的同样是田里的人。

    那么，险段在哪里、险到什么地步，得地方据实勘报上来。朝廷照着勘报，定下哪一段非修不可、几时必须修完，这几样说死了，便不许越过。哪一日起役、一次抽多少人、怎么错开农忙，只有当地人清楚，该交给地方去排。

    可这样也有漏处。地方上的官要是本来就不想修，总能在“农忙”两个字上找到理由，朝廷派下去的人，也未必查得过来。这一处，她想不出一个十全的办法，也不打算假装想出来了。

    草稿理顺了，她换了一张纸誊正。中段落下最要紧的一句：

    “所必成者，当明其限；可因地而异者，不宜一切以齐之。”

    收尾时，她又写下：“此法非能自行，必得其人，必有以核之。”

    誊完最后一行，殿里的光已经从东边移到了西边。

    跪坐了大半日，腿早麻了。她扶着案沿站着，等那股针扎似的麻劲过去，才捧着卷子往殿东北角走。

    受卷的官员接过卷子，看了看卷首的名字和籍贯，另一个在册子上记了一笔，冲她点了点头。

    出了殿门，天光扑面而来。月台在夕照里泛着暖色，交了卷的贡士三三两两站在南边院子里，等着出宫。她刚走下最后一级台阶，就看见张惟明从另一边出来，脚步比平时慢了半拍。

    “张兄的腿麻了没有？”

    张惟明站得笔直，过了一会儿才道：“方才下台阶，是扶着栏杆下来的。”

    姜昭憋着笑，礼官已经在院门口招手了。

    两人便跟着人群往外走。

    殿试过后第四日，读卷官把卷子阅定了，前列几份装进黄绫匣，送进了便殿。

    便殿不大，北墙下摆着御案，案后是四扇山水屏风，画着松石。屏风两侧各立着一盏宫灯，灯下的高几上插着两枝白玉兰，开得正好。

    殿中间空着一块，铺着素色的地毯，是回话站的地方。再往南，横着一张读卷的长案，三面摆着椅子。

    这一科奉旨读卷的几位已经坐定了。坐主位的老学士须发全白，腰背仍挺得直。左手边是工部的侍郎，右手边是户部尚书裴敬。对面那张椅子上，坐着礼部管名册的侍郎，膝上摊着一本名册。

    官家在御案后坐下。那两叠河工的折子，这几日已批出去大半，该准的准了，该驳的驳了。只剩几份，单看折子说不清地方上的情形，还压在手边。

    老学士起身，双手捧上三份卷子：“陛下，这是本科最好的三份，各有所长。臣等已拟过先后，议论仍有不同，请陛下御览裁定。”

    内侍把卷子送到御案上。

    官家一份一份翻过去，翻得不快，翻完了才抬起眼问：“各有所长，长在哪里？”

    工部侍郎先起身，拱手道：“河内路卢析这一份，先问原定的限期为什么办不成，是工期定错了？是人手不够？还是地方推诿？病-->>

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