借来借去，成了按户摊派，摊派落到乡里，又成了一项不在册上的征取。

    劝输原是让人自愿。州里怕数不好看，先定一个额。县里怕完不成，又往上加一点。到了乡里，里正挨家去收，收不上的，就记成欠。

    写到“商户”两个字，她想起去青麓之前的那个晚上。

    三叔嫌给她备的行李太多，怕惹人议论。爹便给他算起姜家一年交给官府的钱：江南一路商税，姜家担了很大一份。

    爹问三叔，交了这些，自己的儿子去念书，花多少钱还要看谁的脸色？

    那一晚，爹说这句话时的底气，她一直记着。这会儿隔着号舍的油布帘子再想，那底气，是因为姜家交得起。

    但像姜家一般，交得起的人家却不多。城里几家大商户摊了钱，有的设法在米价、布价里慢慢收回来。小铺子摊不起，就关门，关了门伙计也就没了工钱。

    还有一样。同是输助，有人是在承担开支，有人却借此买下往后的独占之利：掏了钱，转头向官府讨一处买卖让他独揽，讨一项税替他免了。

    朝廷看着是得了一笔助饷，那一处的小商小贩，往后的路就窄了。

    这么一路推下来，朝廷一处省下的钱，若只是挪到州县、挪到商户、挪到市面上，就不算省，只是换了个人出。

    她提笔，落在正稿上：

    “徒移其费于民，未可谓之节用。”

    话说到这里，只说了一半。指出百姓吃亏容易，可边上的兵要吃饭，河上的堤要修，灾民要救，不能拿一句“不可扰民”，就都搁下。

    她想了想，向百姓取钱，最怕没有尽头：今年为边饷加的钱，到明年事过了，还在照收。

    所以这一层要先说清：向谁收、收多少、收到几时、用在哪一处，事先出榜，事完即止，不许层层往下加码。

    有人会说，严查贪墨，钱自然就够了。贪墨当然要查，可查出多少赃款尚无定数，不能先拿来当作已经入库的钱。

    末了写钱实在不够的时候：那就得认下取舍，明说哪一样缓办。不能嘴上同时许诺减征、增费、诸事俱举，到了底下，还是要全靠州县自己去凑。

    这一篇写完，天已经黑了。她站到门口，扶着墙仰了仰腰，后背咔地响了一声。

    带进来的饼越吃越硬。后半夜起了风，她把炉门关小，炉火只留一点红，压着慢慢烧。隔壁那人这几日咳得更勤了，夜里咳一阵，歇一阵。

    天亮时风停了，帘子底下积了一层细沙土。

    姜昭把褥子卷起来，号板插回槽里，拿冷水抹了一把脸，铺开《通上下之情问》的题纸。

    “朝廷有令，颁于州县，而闾阎或未尽知；民间有事，起于乡里，而庙堂或未尽闻。或政令未达，而道路先传，言有真妄，传有迟速。问有司何以明政令、察利病，使上下之情相通，而不为虚言所蔽？”

    题目有两头：朝廷的命令，百姓怎么听明白；地方上的事，朝廷怎么知道。

    往下传的那一头，她写得快。张了榜，不识字的照样不知道。里正念一遍，念的是官话，乡下人听得半懂。令下去了，得拿百姓听得懂的话说，说完了，还得有人回头问一句听明白没有。

    她头一个想法，是把呈报管严：州县遇事，限日呈报；里正、乡老具名保结；上一级派人复核；隐瞒不报的，查出来追责。

    她脑子里又重新想了一遍。条条都有人担着，层层都有人查着。可合在一处，她总觉得哪里不对，又说不上来。

    她把草稿翻过来，在背面画了一张图：底下是村子，上头是州，中间夹着县衙，县衙里单画出一间吏房。

    她把消息走的路描上去。村里出了事，里正报到县-->>

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