，老仆已经把考篮盖子按上了。他只好冲姜砚深深作了个揖：“多谢姜大哥。”

    号军那边在喊人，他顾不上再说，跟着老仆往前头的队里去了。

    进场的人在木栅前头排成长队，一拨一拨地验号单。

    前头排着个四十来岁的举人，下巴上一把稀疏的胡子。轮到他，不等号军开口，自己先掀了考篮，东西摊了一案，饼都掰开了，掰口朝上。

    跟着他的老仆反倒手忙脚乱，一会儿替他挽袖口，一会儿去按那只滚到案边的墨锭，嘴里念念有词。

    举人头也不回：“老耿，你跟我来了这些回，怎么回回比我还慌。”

    老仆按住了墨锭，嘟囔一句：“回回都没中，能不慌么。”

    前后的人都笑了。那举人自己也笑，笑完了，伸手把老仆的袖口也往上挽了挽。

    再往后，两个举人挤在一处跺脚，说话带着很重的蜀中口音。一个说出门那会儿，江边的橘子还青着；另一个说那是你家，我家门口的稻子才割了一半。

    两人说着说着笑起来，笑完了都把手揣回袖子里，不再出声。

    号军提着灯笼，喊下一拨。

    姜砚把她手里的风炉接过去，塞进考篮，再把考篮递给她。姜昭从二哥肩上把铺盖卷接过来，背到自己背上。姜砥的手在半空停了停，收回去，在她肩上拍了一下，拍得很轻。

    “进去吧。”

    车帘掀起了一角，苏梧的手搭在帘边上，没有往外探。姜昭冲那只手点了点头，转身跟着秦墨进了木栅。

    龙门里头，灯笼挂成两排。礼部的官员站在甬道尽头，绯袍外头罩着裘，身边的书办捧着名册。

    核验的书办接过她的号单和学籍凭，看见名下那一行朱笔小注，从卷宗里抽出礼部的批文，对了文号，又对过印，抬手往东边一指。

    东边那间小屋里，监门官和医官照着批文办事。外袍解下来抖过，考篮里的东西逐样看过，医官对着医案上的年貌核了一遍，提笔添了一行。

    监门官把号牌递还给她：“往北，列字号。”

    列字号是一条窄巷，两边号舍门对着门。巷口有风灌进来，各家门口挂起的油布帘子一齐往里鼓。

    姜昭找到自己那一间，先把考篮和铺盖卷搁在门口，抽出下头那块号板，跟上头那块并在一处，躺上去试了试。

    头抵着这面墙，脚就碰着那面墙，膝盖得微微曲着。砖墙贴着后背，凉意隔着袍子慢慢渗进来。

    她重新安好号板，垫上油布和毡子，把夜里用的褥子收在底下。

    砚台、干粮、风炉各放各的地方，她坐回去，伸手试了一圈，都够得着。炉子点着了，火苗贴着炭，不往上蹿，烟顺着帘子缝往巷子里走。

    天亮透以后，巷口传来一阵脚步。

    礼部的官员领着号军挨排走过去，在每条巷口停一停，并不说话。

    等题的工夫，巷子里静得出奇。隔壁有人在磨墨，墨锭碾过砚池，沙沙的，磨一阵，停一阵。

    对面号舍的帘子底下伸出一只脚，脚上的布鞋补过两回，抖了两下，又缩了回去。

    题纸是号军挨个递进来的，四书题、本经题一并发下。她治《尚书》，先把每道题都读过一遍，才回头看本经的头一道。

    题出在《大禹谟》：

    “罔违道以干百姓之誉，罔咈百姓以从己之欲。”

    这是益告诫舜的话。前一句是说，不要为了让百姓说一声好，去做背离正道的事；后一句是说，也不要拗着百姓，只顺着自己的心意来。

    单看头一句，做官的尽可以说：百姓不懂，我守的是道。单看后一句，又尽可以说：百姓要什-->>

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