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    “知让，你说，是不是三个月不成？”

    姜知让没有答。

    那一夜他也没睡好。

    七月初二，辰正。

    沈山长还是在西边那间小书房见的客，窗外那株老梅，只剩叶子，屋里陈设跟四个月前一模一样，那只笔筒里还是七八支秃了头的笔。

    茶上来了，还是碧螺，姜鹤年这一回没有先说话。他坐着，两只手放在膝上，脊背绷得很直。姜知让坐在他下首。

    沈山长端起茶盏，喝了一口，“三个月到了。”

    “是。”姜鹤年说，“沈老先生的话，我记着。今日您怎么说，我们怎么听。”

    “我先说三件小事。”沈山长把茶盏放下。

    “三个月里，他一日未旷，四月里下过一场大雨，城东那条巷子积水到脚踝，那天蒙班到了七个人，你们家三个都到了。”

    姜知让抬了抬眼。

    “六月里最热的那几天，午后我叫方先生放蒙班早散半个时辰。他没走，他在站在廊下等，等方先生喝完茶，又问了两个问题才走。”

    沈山长喝了口茶，接着说，“有人在他椅子底下放了一只臭虫，他坐了一个时辰，没有动，没有哭，上完了课，散学后他谁都没告诉，自己回了家。”

    姜鹤年的手在膝上攥住了，“这件事我知道。”

    沈山长说，“我那天在窗外头。”

    屋里静了一会儿。

    “姜翁。”沈山长说，“做过两任知县，教了十几年的书，我见过的聪明孩子，两只手数不过来......但聪明是最不值钱的。”

    姜鹤年“嗯”了一声，心里打鼓。

    “值钱的是坐得住，是受了委屈还知道忍。”

    他停了一下，姜知让的手在袖子里动了一下。

    “所以。”沈山长说，“蒙班他不必再上了。”

    姜鹤年整个人往前倾了一寸。

    “沈老先生——”

    沈山长站起来，走到书架前，取下一本书，拿回来放在案上，那是一本《论语》。

    “蒙班教的是认字。”他说，“他四岁上就认得字了，如今三个月过去，他认的字比蒙班十五个孩子加起来都多。再坐下去，是耽误他。”

    “那……进正课班？”

    “不行。”沈山长说，“正课班最小的九岁，讲的是经义。他四岁，如果坐进去只听得懂一半，那一半反倒害了他。”

    姜鹤年不说话了，沈山长把手放在那本《论语》上，“我亲自教。”

    书房里静了，姜鹤年和姜知让同时看向他。

    “还是每日辰正到书院，我会在这间屋里给他讲学。”

    沈山长说，“从《论语》起，一年内四书通讲，往后是五经，择一为本经，再往后是诗赋，是策论。”

    姜鹤年的嘴唇动了动，没发出声音。

    “沈老先生。”最后开口的是姜知让，“我有一句话想问。”

    “你问。”

    “您这样教他，是当他做什么教？”

    沈山长看了他一眼，“你想问的是，我打算让他学到哪一步？”

    姜知让没有否认。

    “姜翁。”沈山长转向老太爷，“我问你一句，你们家要他考到哪一步？”

    姜鹤年愣了一下，有些不好意思。“这个……”他搓了搓手，“我们家没出过读书人。我原先想的是，他要能中个秀才，我们姜家的门头上就能挂块匾。要是能中举……”

    他说到“中举”两个字，自己先笑了一下，像是在说一件不-->>

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