扭头又跟书坊东家说起了新刻的话本。

    姜昭从帘外转过身来，目光从那一桌扫过去，在他身上落了一落，没什么温度，就转开了，跟着大哥往老掌柜们那一桌去。

    老掌柜们坐的是靠楼梯那一桌，茶栈的、药铺的、船场的，都是看着她长大的。

    茶栈的老掌柜站起来，亲手给她斟了满满一大杯，斟得酒都鼓起来了：“小少爷，这一杯，非干不可！”

    大哥伸手把那杯接了过去，把另一只杯子塞进她手里，冲老掌柜一笑：“她那一杯，我替她喝。”

    姜昭不好意思，也跟着低头抿了一口，杯里是凉白开。

    她抬眼看大哥，大哥已经仰头把那一大杯喝干了，脸上一点也没变。

    船场的老掌柜叫徒弟架着，端着酒盏，满屋子找她：“小公子！中了第几？”

    “第一！”姜昭凑到他耳朵边上喊。

    “第七？”

    “第一！”

    老掌柜点点头，一脸心满意足：“第七也好！第七也了不得！”

    一桌的人笑倒了，徒弟赶紧在他耳朵边上又喊了一遍。老掌柜“哦”了一声，愣在那里，把手里那盏酒一口喝干了，眼圈红了。

    回到自己座上，碟子里搁着一只蟹，肉已经剔干净了。

    程瑞从她身后跑过去，又下楼接船去了。

    天黑下来，楼里点上了灯。

    爹和大哥走到临河的窗边透气，她跟过去，拿起桌上的壶，给爹和大哥都满上了。自己手里那一杯，还是大哥塞给她添的凉白开。

    她把杯子举起来，冲着爹和大哥，眼睛弯着：“恭喜你们了！”

    爹愣了一下。大哥也愣了一下。

    爹先笑出了声，笑着拿指头点了点她，那根指头点了两下，没说出话来。大哥摇着头，把杯子碰过来，“当”的一声。

    三人碰了杯，各自饮尽。

    身后，程瑞不知在跟谁抢壶，程老爷子在骂他，爷爷靠在临河那张椅子上，一只手搭在沈山长的椅背上，嘴里哼着一支小曲。

    窗外，河上的灯一盏一盏亮起来，各家的船泊在楼下，船头的灯笼映在水里，叫过往的橹声搅碎了，又慢慢拼起来。

    庆宴散了的那一夜，她给河内写了一封信。

    信里写的都是平江这几日的笑话：满仓叫报子踩掉了一只新鞋；爷爷那张背熟了的字条，到底一个字也没用上；程瑞抄小路来报喜，船搁了浅，蹚着水跑进门，满院子的人一齐冲他喊“知道了”。

    写满了两页，她在最底下空出一点地方，换了一支细笔，写得比前头的字都小：

    “榜发，忝列第一。昭。”

    鹿鸣宴过去半个多月，永安来了一封信。信封上的字写得一丝不苟，四个角都留着一样宽的空。

    “永安乡试，惟明忝列第三。家父阅榜，未置一词，次日命人裁新袍一件。江南榜信未至，姜兄名次，惟明尚不得知。家父问起，惟明仍答：那个商户子，名次当高我两名。”

    姜昭捧着信，笑得趴在了书案上。

    她回信头一句写的是：“猜得准。可两张榜，不算。”

    那几日，大哥把船期定下来了，在十月头上。

    爹、娘、大哥和她，二房一家子一道北上，到永安城北那座宅子里过年。

    东院的箱笼一只一只码到了墙根。太爷爷那方歙砚拿布包了三层，阿柏抱着它站在屋当中，找不到地方放，最后搁在了她书案正中。

    窗外的桂花，已经开到了尾声，风一吹，落了一窗台。

    九月下旬，平江的桂花落尽了。
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