嘴唇，憋笑憋得满脸通红。

    程瑞盯着她那张脸，脸上的白一点一点变成了红。他把手收回来，一扭身，背对着她坐了，抱着胳膊，一声不吭。

    姜昭拿胳膊肘碰了碰他。

    他把肩膀往外一挪。

    她又碰了碰。

    他又挪了挪，挪到了条凳边上，再挪就要掉下去了。

    台上，那书生终于交了卷，出了考场，一路走一路掰着指头算自己能中第几，算到后来，算出个状元来，乐得一跤摔进了路边的水沟里，爬起来，头上顶着一只青蛙。

    满场哄地炸开了。

    头一个笑出声的，是程瑞。

    他笑得前仰后合，笑到一半想起自己还在生气，赶紧把嘴捂住，肩膀却一抖一抖的，捂都捂不住。

    姜昭在旁边，把剩下那把瓜子塞进了他手里。

    从戏棚出来，日头已经偏西。姜昭在桥栏边上坐着歇了歇，拿手背顶着后腰，腰又酸上来了。

    程瑞瞅了她一眼，转身冲桥洞底下招手，叫来一条小船。

    “坐船回去。”他把她往船上让，“走回去，二婶要找我算账。”

    船慢慢摇进内河。两岸人家的后门开在水上，有妇人蹲在石阶上淘米，有孩子趴在窗口往河里扔石子。程瑞手里拎着一包刚买的桂花糖，糖叫日头晒软了，粘了满手，他一边舔手指，一边跟船家搭话。

    “船家，从贡院那边到姜家门口，走水路快，还是走旱路快？”

    船家想了想：“看日子。日子要紧的时候，街上人挤人，还是水路快。”

    “那要是挤呢？”

    “挤，就从玉带桥底下穿过去，抄河湾那条小汊，能省一大截。”

    程瑞听完，点了点头，点得很认真。

    姜昭靠着船篷看他。

    程瑞叫她看得一愣，赶紧把桂花糖往她怀里一塞，扭头去看河。

    船到姜家后门的河埠头，天已经擦黑了。

    程瑞扶她上了石阶，自己站在船上，冲她挥了挥手，手上还粘着糖：“你骗我那一回，我记着！”

    “记着做什么？”

    “记着往后讨回来！”船家已经把船撑开了，他的声音远远地落在水面上，“开三份工钱那句，不算数！”

    姜昭笑着进了后门。

    穿过后园的时候，库房那一排的窗纸亮着灯。两个婆子抱着一卷什么东西从库房里出来，红的，在灯底下一闪。

    其中一个看见她，“哎哟”一声，手忙脚乱地把那一卷塞进了身边一只装菜的竹筐里，拿两棵白菜压住了。

    “小少爷回来了。”那婆子挡在竹筐前头，笑得脸都僵了，“今儿的白菜，水灵。”

    姜昭低头看了一眼那两棵白菜。

    白菜底下露出来一截红绸的角。

    “是挺水灵。”她点了点头，抱着那包桂花糖，回东院去了。

    九月头上下了一场秋雨，雨一停，天就高了。

    姜昭又开始早起跑步。天刚泛白，后园里一个人也没有，她绕着荷花池跑，池子里的荷叶早败了，残梗东倒西歪地戳在水面上，梗子顶上挂着露水。

    池边那两株桂花倒开得正盛，跑过去，带起一阵风，香得发甜。

    跑完三圈，她扶着池边的栏杆喘气，身上出了一层薄汗，腰不酸了，手指上的痂也掉了，露出一块新肉，粉粉的。

    九日号舍熬下来的那点乏，到今日总算缓过来了。

    她不急着回书案前。那几篇时务策，她这会儿一个字也不想看，想找几本闲书，换换脑子。
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