长把那只杯子放回去，抬起头来，只说了一句：

    “往后，好好做官。”

    姜昭微微张嘴，那一声“是”到了嗓子口，哑了一下才出来。

    她跪下去，磕了一个头。

    起来的时候，山长已经低下头，拿指甲去挑那只锡罐封口上的桑皮纸了。

    走的那一日，雪停了，天是晴的。

    山门外那棵老银杏光秃秃的，枝丫上挂着冰凌，叫日头一照，亮晶晶的。

    要走的六个人站成一排：姜昭、张惟明、卢景明、秦墨，还有上舍那两位师兄。书箱、包袱都捆好了，搁在山门外的骡车上。

    山长拄着竹杖站在台阶最上头，几位先生站在他两边。封先生拢着袖子，袖口里透出一缕印香的味道，方夫子两只手捧着手炉，捧在胸前。

    留下的人站在台阶底下，把路让了出来。焦长风站在最前头，嘴抿得紧紧的。

    姜昭回过头，往山上看了一眼。

    石阶一级一级往上去，拐一个弯，钻进松林里。松林后头露出讲堂的一角飞檐，檐角上积着雪。再往后，是上舍那一片灰瓦，瓦底下是她那个院子，那棵老梅这会儿大概还压在雪底下，等着开花。

    她转回身来，整了整衣襟，冲着台阶上的山长和先生们，深深一揖。又转过身，冲着台阶底下的同窗们，深深一揖。

    直起身来的时候，台阶上下静悄悄的。

    焦长风的嘴唇动了一下：“姜昭，你……”

    他没说下去，把脸转开了。展鹏举拿胳膊肘碰了碰他，自己低下头去看鞋尖。

    姜昭看着这一张张脸，鼻子有点酸。她吸了吸鼻子，冲他们一扬下巴，笑了：

    “哎，你们一个个的，别太想我啊！”

    台阶底下先是一静。

    接着展鹏举“噗”地笑出了声，焦长风一边笑一边拿袖子擦眼睛，嘴里还硬：“谁想你！我们是……是冻的！”

    台阶上下笑成了一片。连宗副山长的嘴角，都往上动了一动。

    沉山长拄着竹杖，摆了摆手。

    “去吧。”

    骡车动了，车轮碾着山门外的石板路，辘辘地响。

    姜昭坐在车上，没有回头。走出去很远，身后传来一嗓子，是焦长风扯着嗓子喊的：

    “身子棒——”

    隔了一会儿，台阶上下七零八落地，应了一声：

    “考试好！”

    这一回，张惟明坐在她旁边，也张嘴应了。声音不大，可她听见了。

    姜昭侧过脸看他。张惟明目视前方，坐得端端正正，耳根有点红。

    对面的秦墨一直没出声，低着头，两只手按在膝上的书箱盖子上，眼眶红了一圈。

    她掀开车帘，转回头，冲着身后那片越来越远的台阶，也低低应了一句：“考试好。”

    到了山脚的岔路口，几辆车要分头走了。卢景明往北回涿州，张惟明往京里去，姜昭往南。秦墨跟她同路，约好到了淮上码头再各自登船。

    卢景明从车窗里探出半个身子，冲她拱手：“姜兄，后年开春，永安再见！”

    张惟明下了她的车，伸手把她车上那摞书又码了一回，书脊朝外，码齐了才退后一步，拱手。

    “姜兄，会试场外，我等你。”

    姜昭冲他一笑：“你可别先进去了。”

    山下的姜宅，也在打包。

    院子里堆满了箱笼，一只一只拿麻绳捆着，贴着纸条。罗妈妈的锅碗瓢盆装了整整两箱，那只黑猫蹲在一只空箱子里，赶也赶不走。

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