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    兵部尚书额头渗出一层细汗，声音也不自觉地低了几分：“回陛下，边地驿路艰险，草料、冬衣、车马沿途总有耗损……”

    “朕问你的是，哪一条常理。”萧凛声音冷了下来，“是朝廷哪一本册子上写了，朔方的军需可以平白少掉两成？还是你们兵部自己定的规矩，前线将士挨冻挨饿，都只配换你们一句‘沿途耗损’？”

    殿内瞬间安静了下来，气氛冷得吓人。

    兵部尚书脸色一白，扑通跪了下去。

    “臣……臣不敢。”兵部尚书伏在地上，声音发颤。

    萧怀瑾坐在一旁，心跳得厉害。

    这是他第一次这样近地看父皇发落朝臣。不是平日里陪着他写字、哄着他吃药的父皇，也不是夜里任由他抱着胳膊赖在榻上的父皇，而是真真正正坐在御案之后、几句话便压得群臣不敢抬头的帝王。也只有这一刻他才意识到，面前的人不仅仅是自己的父亲，更是这世间的九五之尊。

    萧凛没有立刻发火，只是把手中的折子搁在案上。

    “孙敬堂。”

    “臣在。”

    “把你查到的，告诉他们。”

    “是。”

    孙敬堂上前一步。“臣奉旨核查朔方外三处驿站去年的底册。最初核损不过半成，至建熹五年渐渐涨到一成，去年冬前这一批，更直接报了近两成。此外，其中一名驿丞在年前忽然置办新宅，院中还新添了两名歌姬，花费不菲。”

    建熹五年，正是沈氏一族最得势的时候。账是从那时慢慢烂起来的，烂到如今，居然都成了他们嘴里的“常理”。

    萧怀瑾想起课上周汝成讲的那句“你们如今在宫中，衣食不缺，若因此便觉得天下皆如此，那日后才是真正的祸事”，此刻忽然便有了实实在在的分量。

    “损耗”，简简单单的两个字，落在边地，说不定就是谁身上的一件棉衣，马槽里的半捆草料，甚至是谁熬不过去的一夜风雪。

    殿中无人敢再说话。

    良久，萧凛才开口。

    “萧怀瑾。”

    “儿臣在。”

    萧凛转头看向他。

    “你方才都听到了。若你是朕，你打算如何处理？”

    萧怀瑾不可置信地抬头，父皇在问他……看来，父皇是信任兵部尚书的。

    殿里安静得只听得见窗外的风声。过了片刻，萧怀瑾才组织好语言，慢慢开口。

    “儿臣认为，先别动兵部。”

    “为什么？”

    萧怀瑾攥了攥手心。

    “兵部太大，牵扯也太多。若现在就动，消息传得最快，账也最容易被抹掉。真做了手脚的人，不会站在那里等着我们去抓。可驿站不一样，什么东西都要从那里过一遍。若真有人伸了手，先从驿站往回摸，比直接掀兵部更容易摸到实处。”

    说到这里，他抬起眼，看向父皇。

    “因此儿臣觉得，先顺着驿站往回查，等把线攥稳了，再动兵部，才不容易让人跑掉。”

    萧怀瑾说完，才后知后觉地发现掌心已经湿了一片。

    半晌，萧凛才低低“嗯”了一声，眼底浮起淡淡的笑意。

    “说得不错。”

    得到夸赞，萧怀瑾心里绷着的弦才算是彻底松了，表情都轻松了不少。

    萧凛看向跪着的兵部尚书，脸上那点温色很快淡了下去。

    “可听到了？”

    他连忙叩首。“臣知罪。”

    “回去把建熹五年至今，朔方、肃州、雁门三地军需转运底册重誊一份。”萧凛道，“三-->>

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