住，却见萧凛早已毫不在意地弯下腰，将那个小泥猴一把抱了起来。

    “好大的青蛙。”萧凛饶有兴致地探头看了一眼荷叶里乱蹦的绿团子，伸手揉了揉孙子的发顶。

    “玩了这么久，阿珏累不累？”

    萧珏窝在爷爷的怀里，摇了摇头，弯起眼睛：“不累！阿珏开心！阿珏喜欢哥哥！”

    萧凛闻言，抬起眼眸看向了不远处正局促地捏着柳条站在原地的萧时。

    萧时虽是个调皮性子，但在他面前终究还是收敛了几分。见他看过来，小小的少年立刻将沾着泥巴的柳条藏到身后，上前两步，规规矩矩地行礼：“孙儿萧时，给皇爷爷请安。”

    这孩子倒是不怯场。

    萧凛满意地点了点头，腾出另一只手在萧时乱蓬蓬的发顶上揉了揉，温和叮嘱道：“玩一会儿便够了，池塘边常年生了青苔，湿滑难行，你们如今还小，若是跌进去了如何是好。身为兄长，要顾着些弟弟，记住了？”

    萧时立刻站直了身板，大声应道：“孙儿记住了！皇爷爷放心，我定会看好阿珏的！”

    萧凛这才将怀里的萧珏放回地面上，替他理了理衣领。

    双脚刚一沾地，两个小家伙就像是两尾重新入了水的鱼，欢呼着转身，手拉着手又朝着后院的竹林钻了进去，仿佛身上永远有用不完的精力。

    “父皇若是喜欢看他们一起，回头儿臣便下旨，让五弟一家在京城多留半年再回江南。”

    萧怀瑾不知何时跨出了门槛，停在萧凛身侧。

    “罢了。”萧凛收回目光，挑眉看了儿子一眼，“江南的盐政哪能离得开萧玥？你这做皇帝的越发口无遮拦了。”

    萧怀瑾被训了一句，却半点不恼，反倒笑起来。他话锋一转：“儿臣受教了。不过，有个人这会儿已经到了行宫门外，正候着要给父皇请安呢。”

    “嗯？”

    “明昭来了。”萧怀瑾笑眯眯地答道，“他方才刚在太极殿跟六部核完了秋试的名册，处理完前朝的政务，便马不停蹄地赶来西山伴驾了。”

    萧凛的眉毛微微一挑。

    “他真来了？我还以为他不敢来了呢。走，去见见。”

    殿内窗明几净。

    已过而立之年的顾明昭此刻正端端正正地坐在棋案一侧。他虽已是朝中掌管官员升迁的重臣，平日里在六部也是雷厉风行的人物，可此刻坐在这张棋案前，额角竟还是隐隐渗出了一层冷汗。

    无他，只因为坐在他对面执白子的，是太上皇萧凛。

    “啪。”

    萧凛修长的手指夹着一枚白玉棋子，慢条斯理地落在棋盘上，发出清脆的撞击声。

    “顾明昭，”萧凛端起手边的茶盏，眼皮都没抬，“你今天怎么破绽百出？在吏部看多了那些弯弯绕绕的折子，连下棋都不会了？”

    顾明昭握着黑子的手微微一抖，心里叫苦不迭。

    “太上皇教训得是。”顾明昭硬着头皮将黑子落下，干笑着告罪，“臣这棋艺便是再过三十年，也难及您万一。臣甘拜下风。”

    萧怀瑾坐在一旁的椅子里，手里端着一盏冰镇酸梅汤，半点没有要上前解围的意思，反倒看得津津有味。

    “明昭，朕听说你家那位长子顾长平，今年已经满了九岁，前些日子还在国子监的岁考里拔了头筹？”萧怀瑾慢悠悠地开了口，语气温和地拉起了家常。

    顾明昭连忙稍微侧了侧身，恭敬回道：“回陛下，长平确实苦读了几日。只是国子监的先生们谬赞了，那孩子天资平庸，当不得大任。”

    “你啊，就是太谦虚。”萧怀瑾轻笑了一声，手指在杯沿上轻轻摩挲，状似无意地继续道，“不过朕记得-->>

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