忠烈，世袭罔替，与国同休。”

    晌午时分，日头偏西。

    养心殿里，饭菜的香气驱散了连日来的沉闷。

    四喜丸子、八宝鸭、清炖鸡汤，桌上摆满了热气腾腾的菜肴，全都是合乎萧怀瑾口味的好菜。

    萧凛换了一身蓝色常服，手里握着一双银筷，目光落在了坐在对面的萧怀瑾身上。

    萧怀瑾此刻正毫无规矩地大快朵颐，左手抓着半只鸭腿，右手夹着丸子，吃得两颊鼓鼓囊囊，像只偷吃东西的小仓鼠。

    看着他这副没心没肺的模样，萧凛忍不住摇了摇头，嘴角溢出一丝无奈的笑意。

    “吃慢些，又没人同你抢。”

    萧凛舀了一碗鸡汤递过去，状似漫不经心地开口问道：

    “新朝初立，前朝的位置空出来不少。外祖父今日退了，大舅舅升了兵部侍郎，周太傅入了内阁，其余功臣也皆有封赏。怀瑾，你呢？你究竟想要个什么职位？”

    萧凛看着他，语气认真：

    “六部九卿，只要你开口，哪怕你想去边关领一支精锐，朕什么都可以给你。”

    萧怀瑾冷不防听到这话，抬起头，冲着萧凛挑了挑眉，笑得意味深长。

    “陛下，您这赏赐若是真落下去了，明日早朝御史台的折子就得把太和殿淹了。”

    萧怀瑾身子往后一靠，语气懒洋洋的，“再者说了，想要什么职位，您不能问我啊。您得去问纪云舟。毕竟我如今顶着的，可是您表兄的名字。”

    殿里的空气蓦地安静了下来。

    萧凛原本握着茶盏的手微微收紧，脸上的笑意一点点褪去。

    沉默在两人之间蔓延，窗外的雀鸟扑棱着翅膀掠过枝头，留下清脆的啼鸣。

    良久，萧凛开口了。

    “你会离开吗？”

    萧凛看着他，薄唇抿成了一条直线：“就像你当年毫无预兆地出现在冷宫里一样，你……会不会在哪一天，也突然消失？”

    萧怀瑾垂下眸子，看着桌案上的杯盏，苦笑了一声。

    “陛下，我若是知道，就不瞒您了。”

    萧怀瑾摇了摇头，眼底浮现出怅惘，“我是真的不知道。我甚至不知道自己究竟因何而来，又是如何跨越了这数十年的光阴，来到了这个有您、有祖母的时空里。”

    他抬起头迎上萧凛的目光，语气坦荡：

    “我只知道，这世界既然让我睁开眼回到了这里，让我看到了一个干干净净坐上龙椅的父皇，那我这一趟，就来得千值万值。至于以后的事……走一步看一步吧。只要我还在一日，我就帮您守着这江山一日。”

    “嗯。”

    虽然没能得到一个定心丸般的答案，但萧凛还是低低地应了一声，低头喝了一口茶，掩饰住眼底翻涌的情绪。

    过了片刻，帝王重新抬起头，语气已经恢复了往日的沉稳：

    “既然如此，表兄的去留倒是个紧要事。这些年他为了替你遮掩身份一直寄住在老宅，对外只称体弱多病不宜见人，实在是委屈了许久。”

    萧凛沉吟道：“过些日子朕亲自去探一探舅舅的口风。若是表兄想入仕，朕便让他以太子伴读的身份补入翰林院，若是他喜好闲云野鹤，朕就赐他万贯家财与江南良田，总归不能亏待了功臣。”

    萧怀瑾咧嘴一笑，重新抓起筷子：“陛下圣明，那臣可就继续吃鸭子了。”

    “吃吧，少不了你的。”萧凛失笑，摇了摇头。

    盛夏五月，蝉鸣声不知疲倦地在树梢拉扯，慈宁宫的回廊下挂着竹帘，遮去了大半燥热的暑气，井水镇过的瓜果散发着丝丝凉意。

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