老先生扶了起来。

    这声“太傅”，喊的不是如今太子的太傅，而是当年东宫里，那个教他读书认字的太傅。

    “赐座。”萧凛松开手，指了指床榻对面的位置。

    两人相对而坐。

    萧凛提起紫砂壶，给周汝成面前的茶盏里倒了一杯热茶。

    “这几年，太傅辛苦了。”萧凛放下茶壶，语气平静。

    周汝成端起茶盏，叹息了一声：“臣不过是整理些旧纸堆，何来辛苦？倒是陛下，这些年励精图治，平西北，修河道，臣虽在宫外，却也听得真切。大梁能有今日之盛世，乃天下百姓之福。”

    这是周汝成的真心话。他教过萧凛，知道这孩子的手段有多狠辣。但他更知道，这个国家需要一个铁腕的君主来收拾先帝留下的烂摊子，萧凛是天选的继承人

    萧凛没有接这句恭维。他端起茶盏抿了一口，切入了正题。

    “朕今日请太傅入宫，为的是太子开蒙之事。圣旨上的意思，太傅想必已经清楚了。”

    周汝成放下茶盏，神色立刻变得严肃起来。

    “臣承蒙陛下圣恩，得以教导太子殿下，定当竭尽全力，鞠躬尽瘁。”老先生的腰板挺得笔直，“只是不知，陛下对太子殿下的学业，有何期许？”

    萧凛看着周汝成那副严阵以待的模样，忍不住在心里叹了口气。

    周汝成什么都好，就是规矩太严。

    “太傅。”萧凛的身子微微前倾，一向冷硬的脸庞上竟然浮现出了一丝无奈与恳求，“怀瑾今年，才刚满四岁。”

    周汝成愣了一下，似乎没明白皇帝这句话的深意：“臣知道。四岁开蒙，正是好年纪。”

    “朕的意思是……”萧凛破天荒地有些语塞。他清了清嗓子，试图让自己的语气听起来像是一个讲道理的帝王，而不是一个护短的父亲。

    “他还小，正是贪玩的年纪。太傅教他读书认字，自然是好的。但……规矩上，不妨稍微宽纵些。”

    萧凛看着周汝成渐渐瞪大的眼睛，硬着头皮继续说道：

    “他若是背不出书，或者写错了字，太傅多讲两遍便是。那戒尺……能不用，就不用吧。手心连着筋脉，小孩子皮肉嫩，受不住。”

    这番话一出，整个暖阁里陷入了死一般的寂静。

    周汝成睁大了眼睛，满脸不可思议地看着坐在对面的人。

    这还是那个在朝堂上杀伐果断的活阎王吗？当年在东宫，萧凛为了让自己学习时清醒一些，大冬天把手泡在冰水里，连哼都没哼过一声。怎么如今到了自己的儿子身上，连一句重话都不舍得让人说了？

    周汝成看着萧凛那隐隐透着几分尴尬的神色，眼底渐渐泛起了一层温热的水汽。

    他没有笑话皇帝的护短。他只觉得欣慰。那个曾经被先帝逼得冷血无情的少年，终于在这漫长的岁月里，长成了一个有血有肉的父亲。

    “微臣……遵旨。”周汝成低下头，声音里透着一丝不易察觉的哽咽，“微臣定会因材施教，绝不苛责太子殿下。”

    萧凛闻言，这才如释重负地松了一口气。

    下午，雨停了。

    沈清棠牵着萧怀瑾的手，从凤仪宫一路来到了养心殿。

    萧怀瑾今日穿了一身正式的石青色锦缎小袍，头上束着一顶小巧的白玉冠。虽然年纪小，但那副挺胸抬头的模样，倒真有几分储君的威仪。

    只是那双骨碌碌乱转的大眼睛，还是暴露了他孩童的天性。

    一进暖阁，萧怀瑾便看到了坐在萧凛下首的那个白胡子老头。

    “瑾儿，过来。”萧凛冲着儿子招了招手。

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