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    沈清棠将腰间那条镶着玉石的革带替他扣好，抹平了衮服下摆最后的一丝褶皱。

    她抬起头，嘴角扬起一个笑。

    “臣妾若说一点都不介意，是假话。”

    “可臣妾更知道，陛下做事，有陛下的道理。”

    她伸出手，替他理了理垂在身前的冕旒。

    “前朝的水太深，陛下刚登基，需要用这些恩宠去稳住朝臣的心，去换取推行政令的时间。臣妾帮不上前朝的忙，唯一能做的，就是替陛下守好后宫。”

    她看着他，眼底倒映着他错愕的神情，语气温柔。

    “臣妾守好后宫，不让后宫琐事成了牵绊陛下的乱局，便是帮您了。只要陛下的心还是清明的，外头那些赏赐和恩宠不过是做戏罢了。臣妾分得清。”

    萧凛站在原地，看着眼前这个清醒到令人心疼的女人。

    他突然伸出双臂，将沈清棠紧紧地揽进了怀里。衮服上冰冷的金线硌在她的侧脸上，胸膛传来的温度滚烫得惊人。

    “是朕……对不住你。”

    冬天来了，这年冬天对萧凛来说难熬得多。

    新政触动了太多人的利益，前朝的明争暗斗几乎到了白热化的地步。而在风暴的中心，后宫里也接连传来了噩耗。

    先是刚出生没几天的二公主感染了风寒，高烧不退，没熬过三天便夭折了。

    紧接着不到半个月，才满周岁的大公主也因为惊风在一个深夜里没有了生息。

    消息传到太和殿的时候，萧凛正在和几位军机大臣商议西北边防的军饷。

    刘安跪在御案前颤抖着报完丧。

    萧凛坐在龙椅上，手里还捏着那份西北送来的军报。

    他将视线从军报上移开，看了一眼跪在地上的刘安。

    “按规制厚葬。生母晋一级位分，好生安抚。”

    萧凛冷漠地下了命令，甚至连眉头都没有皱一下，便重新将视线落回了那份军报上。

    “继续。”他对底下的群臣说道。

    外人眼里的皇帝冷血无情，甚至连亲生骨肉的死都无法让他在政务上分心片刻。

    但萧凛这辈子见过了太多的背叛和死亡。他习惯了把所有的痛苦和软弱都咽进肚子里，因为在这个位置上，哪怕露出一丝一毫的情绪，都会被底下的那些恶狼撕咬。

    那天夜里。萧凛没有让人通报，独自一人踏着满地的积雪走进了凤仪宫的内殿。

    内殿里没有点蜡烛，只有几盏昏暗的宫灯在角落里散发着微弱的光。

    沈清棠从内室里走出来，安静地走到书案前倒了一杯君山银针。

    然后她走到萧凛身侧，在他身旁坐下，伸出手将他的一只手握在自己的手中。

    内殿里寂静无声。

    只有窗外的落雪压断枯枝发出的细微声响。

    过了很久很久，萧凛终于反握住沈清棠的手。他把头低了下去，抵在她的肩膀上。

    “那是朕的孩子……”萧凛的声音有些沙哑，“朕谁都保护不了。”

    沈清棠抬起另一只手，像安抚一个在黑暗中迷路的孩子一样轻轻地拍着他的脊背。

    “陛下。”沈清棠的声音轻柔，“生老病死，非人力所能及。这不是陛下的错。”

    萧凛在凤仪宫里坐了整整一夜。

    直到破晓的光亮穿透窗棂，他才重新站起身整理好衣冠。

    建熹二年，春。

    随着新政的逐步推行，朝堂上的局势终于有了一丝回暖的迹象。后宫里也终于迎来了一丝久违的生气。

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