当年冬月，四公主萧兰迎来了及笄之礼。宫里几位娘娘一同操持，就连萧芮也从宫外赶来，为妹妹贺及笄之喜。萧凛为其赐下公主府，就建在昭宁公主府旁边，特赐封号为“昭阳”，意为“日月昭昭，光明灿烂”。

    然而天家岁月，静好难长。

    次年五月廿八，一封八百里加急的带血军报一路从西北边关冲进了紫禁城。盘踞在西北大漠的赤狄部族趁着大梁边军夏日换防的空隙，突然集结了十二万兵卒，连破祁州、云州两道关隘。西北大营的主帅被困落雁谷，五万精锐死伤惨重，边关告急。

    养心殿的御书房里，此刻沉闷得像是暴雨将至。

    内阁的几位老臣全都面色凝重地站在下首。萧凛站在御案后，手里捏着那份染了干涸血迹的军报，眼神很冷。

    萧怀瑾站在他身侧，少年储君的身量抽条得极快，个头已经快赶上萧凛了。他穿着一身杏黄色的常服，目光紧紧盯着御案上的大梁疆域图，眉头皱紧。

    “十二万赤狄骑兵，半个月连下两城。”萧凛的声音带着压抑的怒火，“主帅被困，若是落雁谷的五万人被全部拿下，赤狄的铁骑就能长驱直入，直逼中原。这群家伙，是算准了朕的西北没有能镇得住场子的猛将。”

    他将手里的军报重重地拍在桌面上，发出一声闷响。

    殿内的老臣们齐齐跪了下去。周汝成拱手道：“陛下息怒。当务之急是立刻调派援军前往西北，稳住军心。只是朝中几位老将如今都已年迈，年轻一辈的将领里，能镇得住西北那帮骄兵悍将的，实在……”

    周汝成的话没有说完，但在场的人都心知肚明。西北大营一向只认军功不认人，如今主帅被困，若是派去的人没有足够的威望，根本无法在短时间内将散沙一盘的残军重新凝聚起来。

    萧凛深吸了一口气，目光扫过底下跪着的众人。

    “传旨兵部，即刻调集京郊三大营十万精锐。户部调度粮草。”萧凛绕过御案走到大殿中央，“三日后，朕要御驾亲征。”

    “陛下不可！”几位老臣大惊失色，纷纷磕头苦劝，“陛下乃大梁之主，怎可轻易涉险？千金之子坐不垂堂啊！”

    萧凛冷笑一声，语气没有丝毫商量的余地：“赤狄此次倾巢而出，西北军心已乱，非朕亲往，不足以重振士气。大梁的江山是真刀真枪打下来的，不是坐在龙椅上等出来的。此事已定，再有劝阻者，按乱军心论处！”

    说到这里，他转过头看向一直没有说话的萧怀瑾。在对上儿子的眼睛时，萧凛眼底的愤怒和冷意瞬间收敛了大半。

    “朕出征期间，由太子留守京城，代朕监国。内阁辅政。”

    群臣闻言，知道圣意已决，再劝也是无用，只能叩头领旨。

    待到众臣退下，殿门被刘安从外面小心翼翼地合上。偌大的御书房里只剩下了父子两人。

    萧凛捏了捏眉心，正准备叫儿子过来坐下。可还没等他迈开步子，萧怀瑾已经大步跨到了他跟前。

    “父皇，儿臣也要去。”

    萧凛愣了一下，随即皱起眉头。

    “不行。你得留在京城。”

    “为什么？”萧怀瑾着急道，“太傅教的兵法阵图，儿臣背得一字不差，推演的时候太傅都说儿臣破局精妙。就连孔统领也说，儿臣现在的骑射功夫，寻常的精锐都难以近身。儿臣不弱的！儿臣跟着您去，定能替您分忧，也能在一旁照顾您！”

    萧凛听着这番话，心头一软，他知道孩子是舍不得他，可这次，他无论如何都不能答应孩子的请求了。

    他抬起手捏了捏孩子的脸颊，声音软了些：“朕知道。朕的瑾儿最聪慧，兵法谋略早就不输朝中那些武将，骑射也练得出类拔萃。你若真去了战场，定然是个能独当一面的好将-->>

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