三月初三，春闱放榜。

    天气阴沉透着凉意，天还未亮，京城贡院前街就挤满了人，报子们骑着快马穿街走巷，铜锣敲得震天响。

    吴起早起打过几遍拳后，正在后院马厩亲自投喂精饲料，听闻墙外锣鼓声声，难免心思微动。

    片刻过后，周阿满带着消息返回：

    “大人，春闱放榜了，文思明一甲第三名，探花！”

    吴起手上没停，眉头微皱道：“韩先生呢？”

    “韩先生在前院廊下闲坐，方才听我说完半晌没吭声。”周阿满挠了挠头，吴起将饲料递给他，拍了拍手往前院走去。

    韩怀民裹着棉袍坐在竹椅上，下巴上还贴着膏药，大理寺牢里染的疥疮没好利索，他手里握着一块炊饼愣愣出神。

    “怀民？”吴起试探喊道。

    “我没事...”韩怀民嘴角扯了扯，“就文思明那华而不实的花架子，殿试能进前十，都算祖坟冒青烟。”

    吴起拖了条板凳坐在一旁：

    “人家背靠江南氏族豪绅，爷爷是前吏部尚书，爹是礼部左侍郎，祖坟可不是冒青烟，你家呢？”

    韩怀民哑然失笑：“我家世代从医，一贫如洗……”

    “那不就得了。”吴起拿过那块炊饼，分下一半自顾自的啃食，

    “但你说一贫如洗我就不乐意了，你爹在我柳叶堡当医坊坊长，我给他开的月钱可不低，没准等你儿子长大后考功名，家里也能攒下足以支撑他当上吏部尚书的家底?”

    韩怀民一愣，随即哈哈大笑起来，牵动疮口又嘶嘶抽气：“大人这话…听着倒舒坦！”

    “舒坦就吃饭！”吴起把另一半炊饼塞回韩怀民手里，拍了拍他肩膀出了客栈。

    上午时分，吴起穿过拥挤且热闹的街道，拎着两盒点心去了兵部。

    孙书昭依旧在左右开弓，一边看折子一边拨弄算盘，见吴起进来抬了抬下巴：“坐吧，文思明的事听说了？”

    “听说了...”吴起把点心搁在案几上，“孙先生怎么看？”

    “怎么看？文家要的就是韩怀民落榜，如今文思明高中探花，韩怀民革去功名贬为白身，文家这口气算是出了。”孙书昭把算盘往边上一推，“眼下三月十五就要开春互市，吴千户这是来辞行的？”

    “正是，在下还有一事请教，我此次进京捞人一事...”吴起欲言又止，孙书昭闻言心中了然。

    “你是实打实军功在身，至于文家那边，他们不敢也不会，为难一个圣上赞誉的边军将领...”

    孙书昭忽然笑问：“吴千户，恕老夫多句嘴，你这次进京前后花费五千多两银子，就捞回去一个革了功名的白身，值不值？”

    吴起站起来，爽朗笑道：“哈哈哈，在世人眼中韩怀民只是白身，但与我而言，与我凉州百姓而言，并非能用金钱衡量！”

    孙书昭难得起身相送：“有吴大人这样的上官，是我等文人之幸啊！”

    “此次来京，吴某谢过孙先生从中斡旋，也劳烦先生代我向徐大人问好，我不日就要离京，咱们后会有期！”

    吴起对这孙书昭确实带有感激，寻思自己往后是不是也要找个师爷，做点台面下的事情。

    孙书昭笑着拱手还礼：“吴千户前途无量，咱们后会有期！”

    两人就此别于兵部...

    三月初五，天放晴了。

    吴起一行出崇文门取回随身佩刀，官道上依旧挤满来往人群和车马，韩怀民疮伤未愈安置在马车中，里头铺了两层褥子，周阿满跟车照料。

    吴起带着马老七和柳叶卫骑兵前后护着，一路沿官道往西，徐徐-->>

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