曹广禀报道。

    萧衍卿连说了几句“好”，问道：“乡里的弓手去了么？”

    唐二笑道：“休说弓手，邻村的村民也半个没敢露头。回来路上亦没怎见人。”跟着道，“只是，庄子虽烧了个干净，员外‘鸡犬不留’的吩咐，差了点没做。”

    “怎么说？有人逃出去了？”

    “倒也不是。”唐二没去看后边的寇显忠，径把寇显忠制止他们杀人的话，转述一遍，“曹大哥听了，就叫我等饶了那些庄客的性命。”

    “哦？”萧衍卿扭过头来，瞧了眼寇显忠。

    曹广道：“员外，寇三郎的话，我觉得有几分道理，因就听了。员外若觉得不对，我今晚就折回去。”

    寇显忠迎上萧衍卿那一眼时，没有躲。

    他路上已想好说辞，正要开口。

    “剩几个就剩几个。”萧衍卿已转回头，哈哈笑道，“叫陆敬之那厮当面听听两位哥哥的豪举，也是快事。”不再就此多说，就着烧庄的话题，一边问经过，一边亲热地挽着两人前行。

    寇显忠也就只好暂不做声。

    那曹广、唐二俱是六尺来高身量，萧衍卿比他俩矮了一头，又红袍绿带，夹在两人后背间，端的惹眼。若不认识他的人，兴许会觉得滑稽，但寇显忠此时看着他背影，自不会有此之感。

    已做好了面对他发作的准备，这黑厮却将此事，就这么一语带过？

    这岂是他的作风？

    狐疑不安中，进了厅事院。

    到得堂上，萧衍卿停下问询，一叠声催促酒菜端来。

    春梦和另外两个多出来的年少婢女，捧来热水、手巾，请曹广等擦面。

    寇显忠擦过面，想了想，他不问，便自己说，干脆起身道：“员外，庄中时，我之所以劝说不妨留下几个庄客，却是以为比起仅得消息，自不如亲眼见到那些庄客的惊恐之状，更能令陆敬之骇惧，当时不及回城，再向员外请示，因就斗胆事急从权。僭越处，敢请员外治罪。”

    “三郎，你不但无罪，能揪出陆敬之，你且大大有功！又你主动请缨，同去烧庄，更可见你忠义。这件事何须再说。只是下次，你再有这等高明之见，可先与我说。”萧衍卿不当回事似地，随口应道，往下按按手，示意他坐下，又呵呵笑道，“曹大哥知道，我素来奖罚严明。等此事办完，就重重酬你功劳。你也可以想想，想要什么？只要哥哥有的，无不应允。”

    寇显忠心下暗自惕凛，叉手道：“员外不以在下僭越为怪，已感宽仁。功劳云云，不敢当之。”

    “坐下，坐下。”萧衍卿喝了口茶，接上刚才话头，便接着问曹广、唐二烧庄过程。

    两人一一回答。

    莫如贤时或赞上一句，曹延平在旁也时不时插一句“那狗险些咬到我”之类，引得满堂大笑。

    廊上络绎的脚步声近，秋鸿打头，几个仆婢捧着漆盘，鱼贯入内。

    夜色降临，堂上灯烛高烧，亮如白昼。

    朱红食床早就摆好，萧衍卿自在主位坐下，叫诸人围坐了。

    看菜、细菜、果子、正菜，流水价一般地奉上。黄雀鲊金黄发亮，软羊煨得酥烂，红丝水晶脍凉滑爽利。酒是上好的中山松醪，萧衍卿特地介绍，“苏学士当年的遗方”。酒过三巡，他捋起袖子，豪爽地与曹广、唐二划拳。莫如贤等观战喝彩。酒香、菜香飘溢院中。

    直饮到夜深，方才散宴。

    曹广、唐二都醉了，被春梦等扶去后院安歇。

    莫如贤跟着萧衍卿，也去了后院。

    寇显忠、曹家兄弟和唐二那伴当留在厅事院的东边厢房宿下。

    曹家兄弟一间房，寇显-->>

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