钟声响了九下。

    张居正坐在榻边，刀还放在膝上，手指攥着刀柄，指节发白。他数着钟声，一下，两下，三下……数到第九下，手松了。

    该来的，终于来了。

    书童从外头跑进来，脸煞白，腿软得差点跪倒：“大人！大人！宫里……宫里传话，皇上……皇上驾崩了！“

    张居正没动。他看着窗外的阳光，那缕从云缝里漏出来的光，照在院子里的老槐树上，雪水顺着枝桠往下淌，滴答，滴答。

    前世，他听到这个消息时，正在内阁值房里批折子。手一抖，墨汁溅在纸上，晕开一团黑。然后他跑出值房，在廊下站了很久，雪落在脸上，化成了水。

    那时候，他是真的难过。隆庆帝对他有知遇之恩，从翰林院到内阁，一路提拔。他以为，这份恩情，他能还一辈子。

    后来他才明白，恩情是债，还完了，就没了。

    “大人？“书童在身后颤声唤。

    张居正站起身，把刀收回靴筒，整理衣冠。他的手很稳，像在做一件寻常事。

    “备轿。去内阁。“

    “大人，高阁老已经去了乾清宫……“

    “我知道。“张居正说，“但内阁不能空。徐阁老还在，我要先去见他。“

    徐阶在府里，没出门。

    他裹着那件厚貂裘，坐在暖阁里，手里捧着个铜手炉，脸色比雪还白。面前的案上，摆着一份空白的奏疏，墨已经研好，但笔没提起来。

    张居正进门，拱手：“老师。“

    徐阶抬起眼，看着他。那双老眼浑浊，但像两口深井，能把人吸进去。

    “叔大，皇上走了。“

    “学生知道。“

    “你知道接下来会发生什么？“

    张居正垂手站着：“高拱会进宫，会哭，会喊，会说'十岁太子如何治天下'。“

    徐阶的手，在暖炉上停了一下。

    “你怎么知道？“

    “因为高拱的脾气，没变过。“张居正说，“老师，学生请旨，今日之内，请老师出面，召集内阁会议。议题只有一个：太子登基，顾命大臣如何辅政。“

    徐阶看着他，看了很久。

    “你是想，把高拱的话，堵在肚子里？“

    “堵不住。“张居正摇头，“但可以让他说了，也没用。老师，您是三朝老臣，先帝托孤，您为首。您定下的规矩，高拱不能改。您说顾命大臣要'同心协力'，高拱就不能说'一人独断'。您说'内廷外朝，各司其职'，高拱就不能说'司礼监不得干政'。“

    他顿了顿，声音低下去：

    “高拱的话，让他去说。但规矩，让老师来定。“

    徐阶沉默了很久。暖阁里很安静，只有炭盆里的火噼啪响了一声，爆出个火星子。

    “叔大，“徐阶忽然说，“你比我想象的，更狠。“

    “学生不狠。“张居正垂眼，“学生只是不想再输一次。“

    徐阶站起身，拄着手杖，慢慢走到窗边。窗外，雪已经化了大半，院子里的老梅树，枝桠上挂着水珠，像谁哭过的脸。

    “好。“他说，“我去。但你跟我一起去。“

    “学生遵命。“

    乾清宫里，已经乱成了一锅粥。

    高拱跪在龙床前，嚎啕大哭，声音像一头被宰的牛。他的袍袖上沾满了鼻涕和眼泪，额头抵在金砖上，咚咚地磕着。

    “先帝！先帝啊！您走了，这天下怎么办-->>

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