紧闭，檐下的蛛网在风中摇晃，庙内却传来一阵压抑的呜咽。他推开门，只见三个身着兽皮、手持钢刀的汉子正围着两个被绑的商旅拳打脚踢，正是“翠山三霸”——黑熊、灰狼、毒蛇。他们听闻瓦岗要来肃匪，早已设下埋伏，妄图将连明一举歼灭。

    “就凭你们这三个祸害百姓的畜生？”连明的声音低沉如闷雷，横刀猛地出鞘，寒光闪过，“今日我便替天行道，让你们知道什么叫‘义军的规矩’！”

    黑熊怒吼一声，挥刀扑来。连明的身影如猛虎下山，横刀挥舞间带起阵阵风声，却没有盲目乱砍，而是精准地挑在黑熊的手腕与膝盖上，不过一息，黑熊便惨叫着倒地。灰狼、毒蛇见状，分别从左右后方包抄而来，招式狠辣，专攻要害。连明却不慌不忙，横刀左挡右格，同时以肘击、膝撞反击，每一击都恰到好处地卸去对方的力道，又精准地击中关节与穴位。不过十几息，三霸便全部倒地哀嚎，再无还手之力。

    他没有杀他们，只是用绳索将三人捆成一串，沉声道：“你们作恶多端，本该就地正法。可寨主说过，‘义军不滥杀，但绝不纵恶’。今日留你们一命，是要让你们亲眼看着瓦岗如何护民，也让你们为自己的罪行赎罪。”

    说罢，他转身对随行的邱福点头：“邱兄弟，该你了。”

    邱福提着猎刀与火折子，眼中满是压抑的怒火。他本是猎户出身，最恨这种以奸谋害民的勾当。半月前连明正心之举让他明白，瓦岗的“义”字不仅要惩恶，更要断绝恶的根源。祝阿四的“迎客居”看似是普通餐馆，实则是三霸的眼线与销赃窝点，若不彻底焚毁，日后必会死灰复燃。

    两人带着捆好的三霸，快步赶往祝家庄。此时的“迎客居”餐馆还在营业，祝阿四正坐在柜台后算账，见连明与邱福押着三霸进来，脸色瞬间煞白，却仍强装镇定：“两位好汉饶命！我只是开个餐馆，与他们无关啊！”

    “无关？”邱福的声音沙哑却坚定，他将一封从三霸身上搜出的书信拍在柜台上，“这是你与三霸分赃的账目，上面记着你每次提供商旅消息的时间、地点，还有你分得的赃银数目。你还有什么话说？”

    祝阿四瘫倒在地，再也说不出话来。邱福不再看他，转身对连明道：“连大哥，按军纪司新规，通匪奸商当焚其巢穴，以儆效尤。”

    连明点头，沉声道：“动手吧。记住，只烧餐馆，不得伤及无辜百姓与邻舍。”

    邱福深吸一口气，点燃火折子，将火把扔进餐馆的柴房。火势借着秋风迅速蔓延，很快便将整个“迎客居”吞噬。火光映红了半边天空，也照亮了周围百姓脸上的震惊与释然。他们没有欢呼，只是默默地站着，有人抹着眼泪，有人握紧拳头，却没有人提出过分的要求——他们知道，这把火烧掉的是压在心头多年的恐惧，是乱世中难得的公道。

    连明走到祝阿四面前，沉声道：“你通匪害民，本该与三霸同罪。可念你未曾亲手杀人，今日焚你餐馆，留你一命。从今日起，你去瓦岗护民司的工坊做工，用自己的手艺赎罪。什么时候你想明白了什么是‘义’，什么是‘本心’，什么时候再来见我。”

    祝阿四伏在地上，叩首痛哭，眼中满是悔恨与感激：“我愿赎罪！我愿赎罪！”

    消息传回瓦岗寨时，已是九月十七。程咬金正与徐茂公、魏征在聚义厅里商议山地防御事宜，听完汇报，三人相视一笑，眼中满是欣慰。

    “连明这孩子，越来越懂‘除害’的分寸了。”徐茂公轻摇羽扇，低声道，“他闹翠山而不滥杀，焚祝庄而不殃邻，既除了民害，又断了奸根。这份用心，比单纯剿匪更有价值。”

    魏征点头，目光沉稳：“连明的克制与邱福的果决，正是‘正心’的延伸。它告诉天下人，瓦岗不仅能护良善，也能断恶源；不仅有雷霆手段，也有菩萨心肠。这份规矩，才是我们能走得远的根本。”

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