“这位嫂子，跟你打听个事儿。”

    “城东马家、城西周家、城北孙家，这几家是不是都沾着亲？”

    那摊主是个四十来岁的黑瘦妇人，收了铜钱，话匣子便开了，“沾亲？那倒没有。”

    “不过这几家背后都有大靠山，听说跟守备衙门走得近。”

    “我一远方亲戚在马家做活儿，听说马老爷的妹子嫁给了刘守备的妻弟，正经的姻亲呢。”

    剪秋心里咯噔一下，“守备衙门？刘守备？”

    “可不就是他么。兰州城里但凡做大宗货运转卖的，哪个不得看刘守备的脸色？”

    “马家能做得最大，就是因为有这层关系在。刘守备手里有兵，沿路的汛卡、关卡都是他说了算。”

    “货从外头运进来，他点个头就放行，不点头便卡在关口上，十天半月都进不了城。”

    “旁人想跟马家抢生意，连货都进不来，还抢什么？”

    剪秋端着茶碗的手慢慢攥紧了。

    她想起年羹尧上回剿匪回来，把战利品全拉走了，一点都没往守备衙门交……

    她将茶碗搁下，又塞了一小把铜钱过去，转身离开了。

    宜修在车里假寐，听见她上来，眼皮也没抬，“打听清楚了？”

    剪秋抿了抿唇，将茶摊上听来的话一五一十说了。

    宜修听完，半晌没吭声，只将手里的帕子慢慢折了一道。

    “刘青山。”她念了一遍这个名字，语气淡淡的，像是在嚼一颗不怎么样的瓜子，“行，我知道了。”

    剪秋等了一会儿，见她没有再开口的意思，忍不住问，“夫人，那咱们……”

    “先回府。”宜修将帕子收进袖中，“这事不急，容我想想。”

    ……

    几日前。

    年羹尧前去打击厄鲁特部的夷人。

    才刚刚回营，就有人来禀报，“把总，刘守备亲自到了，请您过去一趟。”

    年羹尧的动作顿了一下。

    周大牛也愣了，跟旁边几个队正交换了一个眼神。

    刘青山亲自来？太阳打西边出来了。

    年羹尧朝周大牛低声吩咐了一句，“把库里那几箱子东西挪到后院柴房去，拿草席盖上。”

    周大牛眨了眨眼，随即明白过来，压着嗓子问，“您是说刘守备他……”

    “快去。”年羹尧没多解释，自己则是下马前去。

    刘青山坐在偏厅里，茶已经换了两回，从滚烫喝到了凉透。

    他今儿是来办正经事的，面上堆着笑，手里捧着一卷文书，上头写的是擢升年羹尧为千总的呈报。

    一个把总一个月之内剿了二三百人的匪寨，这个功劳压不住，兵部那边迟早要问。

    他索性自己先来提拔，显得他大度，也能把年羹尧收拢到麾下。

    可他在偏厅里坐了快半个时辰，茶都凉了，年羹尧连个影子都没有。

    刘青山的脸色一点一点沉了下去。

    他身旁的随从凑上来，“大人，要不属下去催催？”

    “催什么催。”刘青山将茶盏往桌上一搁，站起身来理了理袍袖，“他既然忙，本官改日再来。”

    他刚走到门口，年羹尧大摇大摆地走进来。

    他身后跟着周大牛和几个亲兵，甲胄在身，佩刀在腰。

    “守备大人！”年羹尧拱手行了个礼，语气热络得很，“卑职来迟了，刚去打击夷人，望大人恕罪。”

    刘青山站住脚，面上重新堆起笑来，“年把总勤于军务，-->>

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