九阿哥垂下眼帘，嘴角几不可察地弯了一下，“多谢皇阿玛。”

    “不过……”皇帝搁下茶盏，看着他，“老十那个性子，你让他去，他肯么？”

    “皇阿玛的旨意，他不敢不去。”九阿哥答得干脆。

    皇帝被他这话逗得又笑了一声，摆了摆手，“行了，你退下吧。回头朕让内阁拟旨。”

    九阿哥行了一礼，退出了乾清宫。

    他出了宫门，翻身上马，却没有直接回府，而是拐去了城西。

    城西那片枫林正红得热闹，远远望去像是燃了一山的火。

    十阿哥果然在那儿，带着两个小厮，手里攥着一把刚摘的枫叶，正跟小厮们比谁摘的叶子大。

    见九阿哥骑着马过来，十阿哥眼睛一亮，三步并作两步迎上去，“九哥！”

    “你不是说不来么？是不是想开了？走，赏枫叶去！我方才找着一棵特别红的，你肯定喜欢！”

    九阿哥翻身下马，将缰绳丢给一旁的小厮，慢悠悠地走到十阿哥面前。

    十阿哥还在兴冲冲地说着，“我还让小厮带了酒和点心，咱们就在枫林里坐一会儿，可比在府里闷着强……”

    “皇阿玛准备派你去甘肃巡视，不日旨意就派下来了，你尽快回府准备吧。”

    十阿哥的声音卡在了喉咙里，手里那把枫叶掉在地上……

    红彤彤的叶子散了一地，被风一吹，打着旋儿飘远了。

    “你说什么？”十阿哥的声音拔高了几分。

    “没听清？让！你！去！甘肃！”九阿哥重复了一遍，笑道，“内阁拟旨，过两日就下。”

    十阿哥的嘴张了又合，合了又张，好半天没挤出一个字来。

    他瞪着九阿哥，脸上写满了难以置信。

    “你……你……”十阿哥终于找回了自己的声音，声音都在发颤，“你方才进宫，不是去领赏的么？”

    “是领赏。”九阿哥点了点头，“不过我没要赏，替你讨了个差事。”

    十阿哥的眼睛瞪得溜圆，“你闲的没事替我讨差事？讨到甘肃去了？！”

    “甘肃怎么了？甘肃也是朝廷的地界，别人去得，你去不得？”

    “你！”十阿哥指着他，手指头都在哆嗦，“你可真是我的好哥哥！”

    九阿哥嘴角弯了弯，露出一个极浅的笑意，“谁让你嘴贱。”

    十阿哥气得直跺脚，“臭老九！我只是嘴贱，你是人贱啊！！！”

    九阿哥不理他，转身便往马边走。

    十阿哥在后面追了两步，又气又急，“你站住！臭老九！！你跟我说清楚！！！”

    “你是不是为了那个谁，才把我弄过去的？！好啊你！自己不去，使唤我跑腿！！有你这么当哥的吗？！”

    九阿哥脚步顿了一下，偏过头来看他一眼，“有！弟弟，不就是用来使唤跑腿的么？”

    十阿哥简直要跳起来，“臭老九！我跟你没完！”

    九阿哥翻身上了马，“你不是要去嫁年羹尧，去吧，他一定感激涕零地以身相许~”

    十阿哥站在枫林里，看着他的背影，欲哭无泪。

    他低头看了看地上那散落一地的枫叶，忽然重重地叹了口气。

    “爷的好日子啊，罢了……去就去！反正我也习武，有的是力气，效力也是应该的！”

    ……

    出了京城，越往西走，天便越不一样了。

    先是风里多了沙。

    起初只是细细的浮尘，蒙在脸上，拿帕子一擦便是一层黄。

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