耿郁还在湖广，正院的事如今还是宜修管着。

    她把账册和钥匙理了一遍，将重要的文书收进箱子里，又列了一份交接单子。

    剪秋跟在她身边，替她将各处院落的钥匙分好，贴上标签。

    临走前一日，宜修还去了一趟乌拉那拉府。

    沈泽芳听说她要去甘肃，起初吃了一惊，随后便叹了口气，“你从小就有主意，我不拦你。路上当心些，别逞强。”

    宜修将穆尔登抱在怀里逗了逗，又跟沈泽芳说了几句家常话。

    临走时，沈泽芳从妆奁里取出一只小小的玉坠子塞进她手里，“这是我从前在庙里求的，戴在身上保平安。你拿着。”

    宜修将玉坠子攥在掌心，朝沈泽芳点了点头。

    第二天一早，天还没亮透，宜修便起了身。

    青棠替她梳了利落的发髻，换了身方便赶路的窄袖骑装。

    马厩里追风已经备好了鞍。

    宜修与剪秋二人翻身上马，朝青棠挥了挥手，一抖缰绳便出了巷口。

    原本是想留着剪秋在京城帮忙看铺子，可想着刘宝山还算得用，又有九阿哥照应，出不了岔子。

    关键是，剪秋实在不愿意与她分开，干脆便带着了。

    随后，她们与护卫队，以及走镖队伍汇合。

    一行人策马往城门的方向去，风迎面扑来，吹得宜修衣袂猎猎作响。

    甘肃苦寒，可再冷的夜，也冷不过前世冷宫的夜了。

    何况，这次，还有年羹尧和剪秋在。

    年羹尧是九月初到的兰州。

    从京城出发时还是天气带着燥热，越往西走，风里便越裹着沙，吹在脸上像细刀子割肉。

    到了提督衙门报到那日，他站在辕门外，抬头望了望灰扑扑的天……

    风灌进领口，让他忍不住缩了缩脖子。

    提督给他安排了后院一间破屋，又拨了五十个兵丁归他管。

    年羹尧接过花名册时，翻了两页，心里便有了数。

    这五十人里，大半是驻防多年的老兵，剩下的也都是本地征来的壮丁。

    一个个五大三粗，皮肤晒得黝黑，手上全是老茧。

    他合上花名册，朝那间偏房走去。

    偏房不大，土墙，泥地，炕上铺了一张薄草席。

    窗户纸破了两处。

    风从洞口钻进来，呜呜地响。

    年羹尧将自己的包袱搁在炕上，坐在炕沿，搓了搓冻僵的手，长长吐出一口白气。

    隔日一早，他去校场点卯。

    五十个人站成五排，稀稀拉拉。

    有的抱着胳膊，有的歪着脑袋，有的干脆蹲在地上嚼草根。

    见他走过来，所有人的目光齐刷刷地落在他身上，从头顶扫到脚底，又从脚底扫回头顶。