一歇吧！”

    “不能歇，还差十担。”

    李承渊将满桶的肥水稳稳倾倒进西坡深垄的垄沟里，泥土吸饱了养分，散发出湿润的微腥。

    正当他喘着粗气直起腰时，垄沟上方传来脚步声。

    程安安手里拎着一把细齿小木耙，腰间系着麻布围裙，居高临下打量着他。

    “哟，还真没趴下，算你骨头没烂透。”

    李承渊抹了一把额头的冷汗，喘息着道。

    “在下答应过东家，绝不食言。”

    程安安撇了撇嘴，从怀里摸出两根烤得焦黄的红薯，顺手扔进空桶里。

    “热的，吃完继续挑。”

    李承渊微怔，看着桶底滚落的烤红薯，低声道。

    “多谢东家。”

    程安安转身就走，背影干脆利落。

    “先别谢太早，挑不满二十担，这两根红薯也得算你两文钱。”

    李承渊捡起温热的红薯，掰开半个递给早已饿脱相的阿九，自己咬了一口。

    软糯清甜，混着烤焦的炭火味，在舌尖漫开。

    他咽下热气腾腾的红薯肉，提起扁担重新向东头走去。

    晌午收工时，西坡的三亩旱垄全部浇透。

    李承渊挑着空桶走回二房院门外，整个人几乎脱力，双膝一软险些跪在门槛前。

    陈清书正站在院中翻看几卷算筹册子，见他回来，合上书卷迈步上前。

    “李兄，二十担足数了？”

    李承渊扶住门框，挺直脊背，沉稳应答。

    “回陈兄，二十担足数，一担不少。”

    陈清书打量着他肩头渗血的青布长衫，眼底微沉，侧身让开院门。

    “进屋喝口热水吧，冬儿盛了苞谷糊糊。”

    李承渊微微躬身。

    “粗鄙污秽在身，不便入内，借院角一碗水即可。”

    陈清书看着眼前这个哪怕落魄至极仍守着风骨的男子，淡淡开口。

    “大周朝堂若多几个肯弯腰挑粪的栋梁，两江也不至落得饿殍遍地。”

    李承渊心头巨震，抬眸对上陈清书深邃清冷的视线。

    陈清书神色如常，转身朝东屋走去。

    “下午不必挑了，内子让你去后山帮着劈十车硬柴。”

    李承渊望着他的背影，高声问道。

    “陈兄胸怀锦绣，甘心居于荒村老舍？”

    陈清书脚步微顿，回过头来，清隽的脸上没有半点波澜。

    “天下无饥馑，方是读书人之志。李兄以为如何？”