“王爷有皇命在身，需先行入宫面圣复命。”

    “王府车驾不便久留市井，只能送二位到此处了。”

    陈清书撩开车帘下车，拱手回礼。

    “有劳侍卫大哥，替草民谢过王爷一路护送之恩。”

    程安安也跟着跳下马车。

    简王掀开主车的大帘，冲二人招了招手。

    “清书，安安，本王先进宫交差。”

    “你们且先找处客栈落脚，待安顿妥当，阿九自会去寻你们。”

    程安安笑着福了一礼。

    “王爷慢走，改日我们登门给您请安。”

    简王笑着点头，放下帘子。

    王府仪仗继续前行，朝皇城方向驶去。

    街道边只剩下陈清书和程安安两人。

    身旁放着四个沉重的大木箱。

    程安安环顾四周。

    “相公，咱们先去哪儿？”

    陈清书指向东面。

    “贡院设在东城贡院街，会试各省举子皆聚居东城。”

    “咱们先去东城寻家客栈暂住，放下行李再作打算。”

    程安安伸手招来两辆载客的驴车。

    她花了六十文钱，将四个大木箱搬上车架。

    两人步行跟着驴车，朝东城走去。

    半个时辰后，东城贡院街附近。

    街面上的长衫书生明显多了起来。

    客栈门前大多挂着客满的木牌。

    陈清书走进一家名为“悦来”的二层客栈。

    柜台后的掌柜正在噼里啪啦拨弄算盘。

    陈清书上前拱手。

    “掌柜的，敢问可还有上房？”

    掌柜头也不抬。

    “没有，全满了。”

    程安安走上前去，敲了敲柜台。

    “普通通铺也行，只要干净，能放得下四个箱子。”

    掌柜停下算盘，抬头扫了二人一眼。

    见陈清书穿的是外省士子常服，程安安虽打扮整洁但并无大门大户的排场。

    掌柜扯起嘴角笑了笑。

    “二位是江南道来的举子吧？”

    “实不相瞒，后院柴房改出来的单间还剩一间。”

    “不过丑话说在前头，一日一两银子，不包炭火饮食，先交半月定钱。”

    程安安眉头挑了一下。

    “一两银子一天？”

    “柴房改的屋子，在江州能包下一座小院整整一个月！”

    掌柜把算盘一收，面带得意。

    “这位小娘子，这可是京城贡院街！”

    “三年一次的春闱，全天下上万举人进京！”

    “如今是僧多粥少，你不住，后头多的是排队交钱的举子老爷。”

    陈清书拉了拉程安安的衣袖，神色平静。

    “多谢掌柜，学生再去别处看看。”

    两人走出客栈大门。

    接连问了五家客栈，情况大同小异。

    要么早已客满，要么坐地起价，且环境逼仄潮湿。

    程安安擦了一把额角的薄汗，站在街角的大槐树下。

    “这些开客栈的心真黑。”

    “就那种破屋子，住一个月得花几十两，简直是抢钱。”

    陈清书递给她一方棉帕。

    “京城居，大不易，自古皆然。”>

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