顾廷烨还未入正门，远远便见廊下灯笼层层点起，红绡灯影在夜风中轻轻摇晃，像一条蜿蜒的火河。

    门房早已等在石阶下，一见人影便扬声通报——

    “二爷回府——”

    声音一路传进内院。

    顾廷烨翻身下马，抬头望了一眼那熟悉的门匾，心里忽然静了几分。

    白日里在三司听账如潮，人人言辞分寸、暗藏锋芒；此刻站在府门前，他只觉得灯光温暖，像有人替他把风挡在外头。

    正厅里，宁顾偃开端坐上首。

    他今日穿得极简，素色长袍，不见半分张扬。顾廷烨进门行礼，顾偃开看着他，目光沉静，良久才道：“回来了。”

    语气平平，却让人听出几分压不住的欣慰。

    “是。父亲。”

    顾廷烨起身时，忽听帘内一阵细碎脚步声。

    小秦氏已从内室出来。

    她今日穿着浅青织锦对襟，发髻端正，神色比往日更柔和。她并未急着说话，只是站在灯下细细看了他片刻，仿佛要把这数月的变化都看清。

    “瘦了些。”她轻声道。

    顾廷烨笑：“三司的账本比江淮的盐船还沉。”

    小秦氏忍不住笑出声，眼尾的纹路浅浅展开：“账本沉，心别沉就好。”

    顾偃开淡淡接了一句：“沉不沉，自己心里有数。”

    语气不严，却带着分量。

    厅中已摆好席面，暖炉里香气微熏。邵氏与如兰正指挥着女使添菜撤盏，顾廷煜立在一旁，与廷炜低声说话。

    顾廷煜身子早已经好了很多，见弟弟回来，目光温和：“入三司后，可还习惯？”

    “账多、人多、话也多。”顾廷烨笑着坐下，“不过还算应付得来。”

    邵氏替他布菜，声音轻柔：“再应付，也要记得吃饭。京里再忙，家里总是热的。”

    如兰端着一盅热气腾腾的莲子羹闯进来，袖子挽得高高，脸上带着得意：“二哥尝尝，这是我亲自盯着炖的。”

    顾廷炜在她身后小声嘀咕：“盯着是盯着，就是火候差点——”

    如兰立刻回头瞪他：“你若嫌差，下次别喝。”

    顾廷炜连忙赔笑：“好好好，我喝，我多喝两碗。”

    厅中顿时笑声一片。

    顾偃开看着几个孩子闹腾，原本紧绷的神情也松了下来。

    他端起酒盏，缓缓道：“今日家宴，只说家事。”

    顾廷烨点头：“父亲放心。”

    酒过三巡，气氛渐暖。

    如兰忽然歪头看向顾廷烨：“二哥如今京城风头正盛，三司使啊——外头不知多少人盯着。”

    顾廷炜轻咳一声：“你又要说什么？”

    “我不过好奇。”如兰眨眼，“账都管了，可有人替你管心？”

    这话一出，厅中静了一瞬。

    邵氏轻声笑着低头，顾廷煜端盏不语，顾偃开目光微动，小秦氏则静静看着眼前的这个二儿子。

    顾廷烨神色未变，只抬眸看如兰：“三弟妹这话，倒像是替谁问的。”

    如兰笑得意味深长：“我不过是爱听故事。”

    顾廷炜忙去拉她：“你别胡说。”

    小秦氏却忽然开口，语气温柔却认真：“烨哥儿若真有心上人，不必藏着。”

    顾廷烨指尖在酒盏边沿轻轻摩挲了一下，片刻后才笑道：“母亲多虑。”

    小秦氏看着他，忽而低声道：“棋局里总有对手，也要有同路人。”
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