转眼已到张桂芩册封的大喜之日，她坐在妆台前，任由尚服局的女官为她梳妆。

    九翚四凤冠沉甸甸地压在头上，珍珠流苏垂在额前，身上是正红色织金云凤纹褙子，层层叠叠的礼服足有七重。

    “二小姐……不，太子妃娘娘，您真好看。”贴身女使轻声赞叹。

    镜中的人容颜娇美，可眼神里却藏着一丝的紧张——毕竟，这是一条全新的路，既是她摆脱原生家庭泥潭的通道，也是她要迎接诸般挑战的入宫之路。

    张桂芩深吸一口气，想起昨夜姐姐桂芬来看她时说的话：“别怕，就当是在西郊庄子时，我教你骑马那般——看着前头，稳住心神，一步一个脚印。”

    可这哪是骑马啊……

    这是册封太子妃的大典，从今日起，她就是东宫正妃，也是将来可能有望要母仪天下的人，不过也有可能在明争暗斗的后宫生存里香消玉殒……

    “时辰到了。”女官恭敬道。

    张桂芩站起身，礼服曳地，环佩叮当。

    她在镜前最后看了一眼自己——那个曾经在西郊庄子小心翼翼求生的姑娘，终于走到了今天。

    赵策英今日着太子衮冕，玄衣纁裳，站在阶前，见张桂芩出来，眼中掠过惊艳之色。

    “臣妾参见太子殿下。”张桂芩依礼下拜。

    赵策英伸手扶了桂芩：“免礼。”他仔细打量她，轻声道，“今日之后，你便是孤的正妃了。”

    这话说得温和，却带着千钧之重。张桂芩抬头，对上他沉静的目光，心中忽然安定了几分。

    “臣妾定当恪守本分，不负殿下期许。”

    而此时的延安郡王府里，明兰正靠在窗边软榻上，手中拿着一卷书，却一个字也看不进去。

    “皇孙妃别急，”云芽端着安胎药进来，“典礼的流程我都打听清楚了，一会儿让白芷说给你听。”

    明兰接过药碗，皱了皱眉：“真想去看看……”

    “哎呀我的祖宗！”云芽在她身边坐下，接过药碗，舀起一勺吹凉了喂她，“太医说了，前三个月最是要紧。册封典礼人多喧哗，礼仪繁琐，你如今的身子哪经得起？”

    明兰知道她说得对。这几日她孕吐得厉害，晨起时总要呕一阵，午后又容易疲乏。真去了典礼，怕是撑不住。

    “桂芩今日一定很紧张。”她轻声道，“她那样的性子……”

    “有张家大小姐陪着呢。”云芽赶紧安慰明兰，“英国公夫人也在，出不了岔子。”

    ……

    张桂芩眼前是汉白玉阶层层向上，仿佛通往云端。礼乐声起，编钟磬管齐鸣，庄严而肃穆。

    她深吸一口气，提起裙摆，踏上了第一级台阶。

    一步，两步……礼制规定，太子妃入宫需步行九十九级台阶，寓意长长久久。

    这九十九级，她走得极稳。红衣在汉白玉阶上如红莲绽放，凤冠上的珍珠在秋阳下熠熠生辉。

    赵策英在前方等着她。他转身回望时，看见那个纤细的身影正一步一步向上走来，神色专注而坚定。

    这一刻，他忽然觉得，这个女子或许比他想象中更坚韧……

    两人并肩走入奉先殿。这里是祭祀皇室先祖之处，香烟缭绕，庄严肃穆。礼官唱礼，二人依礼祭拜。

    祭祖毕，移驾撷芳殿正殿。这里是册封的正场。

    太后、帝后皆已端坐上位，宗室亲贵、文武百官分列两侧。所有人的目光都聚焦在那对新人身上。

    张桂芩看见了姐姐张桂芬。她站在英国公夫人身侧，今日特意穿了身新制的吉服，此刻正含笑看着她，眼中满是鼓励。

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