她顿了顿，“桂芬姐姐那般性子，嫁入文官家族本是委屈，可若是海家……或许真能相容。”

    “夫人似有感慨？”

    明兰摇头一笑，落子截断黑棋攻势：“幼时与桂芬姐姐初见，是在一次宴席上——红衣白马，箭无虚发，满座文臣家眷皆瞠目。那时便想，这般明媚耀眼的好女子，该配何等郎君？”

    赵俑观棋局，忽笑道：“夫人这手‘镇神头’，倒让我想起海砚修办案的路数——看似平和，实则步步为营。”

    他推枰认负，“这门亲事若成，倒是汴京一桩佳话。”

    三日后，西郊马场，张桂芬一袭胡服，正轻抚一匹通体雪白的大宛马。

    马儿性子极烈，旁人近前三尺便扬蹄，唯独对她温顺。

    蹄声由远及近。海砚修乘一匹青骢马而来，今日未着官服，一身苍色圆领澜衫，束发戴巾，竟是文人踏青的打扮。

    “海大人。”张桂芬抱拳一礼。

    海砚修下马还礼：“张姑娘。”

    二人并肩立于马场边。远处山色如黛。

    “家父已应允婚事。”张桂芬开门见山，“按礼，下月海家当行‘纳吉’之仪。只是……”她转头看他，“嫁娶之前，我有一事需问明白。”