转眼已是春日，这日阳光明媚，小秦氏正在花厅里看如兰和娴姐儿踢毽子。

    如兰一身杏子黄短袄配湖绿裙子，毽子在她脚上翻飞如蝶，娴姐儿在一旁拍着手笑。春香端着茶点过来，也跟着叫好。

    “夫人这脚法，比去年又精进了！”春香笑着递上帕子。

    如兰接过帕子擦了擦额角的汗，得意道：“那是自然，我可是练了……”

    话没说完，外头管事妈妈匆匆进来，福身禀道：“夫人，康家大娘子托人递了帖子，说是到京后会来拜会您。”

    小秦氏正端茶的手微微一顿：“康家？哪个康家？”

    “就是之前外放的那个康海峰大人家眷，康王氏。”管事妈妈补了一句，“说是与夫人您有旧。”

    小秦氏略一思索，想起来了——哦，应该是亲家王若弗那个二姐，当年在永昌伯爵府的花会上见过一面。印象里，是个说话嗓门大、爱抢风头的妇人。

    她放下茶盏，“先收下吧。”

    如兰悄悄对春香挤了挤眼——这位康姨母，她可是听母亲念叨过不止一次，不知道进了京又要掀出什么花样……

    这日，紫宸殿举行了隆重的册封大典。

    桓王赵策英正式被册立为太子，授金册金宝，移居东宫。

    文武百官着朝服列班，山呼叩拜。新帝赵宗全端坐御座之上，看着长子跪接册宝，眼中既有欣慰，亦有深沉如海的思量。

    礼成后，太后在慈元殿设了家宴。

    说是家宴，实则只有帝后、太子与几位近支宗亲。

    太后因先帝驾崩消瘦了些，但精神尚好。她让赵策英坐在自己身侧，握着他的手：“如今见你成了太子，大宋江山后继有人，哀家心里……总算有些安慰。”

    赵策英跪地叩首：“孙儿定不负祖母期许。”

    宴至半酣，太后似不经意地提起：“策英啊，东宫如今空荡荡的，到底不成个体统。你身边……也该有个知冷知热的人了。”

    殿中静了一瞬。

    赵策英执筷的手微微一顿，垂下眼：“孙儿……还没这个想法，如今事务繁杂……”

    “发妻早逝，你重情义，这是好的。”太后叹了口气，“可你如今是太子，是一国储君。东宫不可一日无主，这是规矩，也是体统。”

    新帝赵宗全放下酒盏，缓缓开口：“母后说的是。策英，你有何想法？”

    赵策英沉默片刻，抬头时神色已恢复平静：“儿臣但凭父皇、太后娘娘做主。”

    这话说得恭顺，却无半分热切。

    太后与皇帝交换了一个眼神，心中了然——这孩子，到底还是念着亡妻。

    “哀家思量着，”太后慢条斯理道，“太子妃的人选，门第、品性都要拔尖儿的。既要能母仪东宫，将来也要能母仪天下。”

    她顿了顿，“英国公家的嫡女，哀家瞧着就很好。”

    赵宗全点点头：“张氏女将门出身，端庄贤淑，确是上选。”

    赵策英心头一颤，却仍垂着眼：“全凭父皇、祖母定夺。”

    他想起亡妻苡萱。那个温柔似水、连说话都细声细气的女子，面对叛军突袭第一个挡在母后前面，临终前握着他的手说：“夫君往后....要找个能陪你走长远路的人……”眼前不知不觉蒙上了一层水雾……

    消息传到英国公府时，已是次日午后。

    张桂芬正在演武场练枪。

    一杆红缨枪在她手中如游龙惊凤，破空之声猎猎作响。最后一式收枪，她额上已沁出细汗，绯红骑装衬得身姿挺拔如松。

    “姑娘，”贴身丫鬟匆匆跑来，压低声音，-->>

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