灼烤大地。下游西漠河滩水位逐日消退，原本浸满泥水的滩地，经持续暴晒，淤泥渐渐脱水板结，直至整片河滩彻底干透，坚硬平整，足以容纳数万骑兵往来冲杀。

    待河滩完全成型，卫青领北凌最后两万精锐骑兵，自玄朔东南门分批出城，沿城南外侧狭窄马道绕行，浩浩荡荡开赴西漠河滩。抵达战地后，卫青排布兵力，以一万两千兵马列于河滩开阔处，旌旗张扬、严阵以待；另八千精锐偃旗息鼓，隐匿于侧边荒土岗与河湾洼地之间，深藏伏兵，静待敌军入局。东南城门交由副将重兵镇守，严防敌军偷袭。

    五日之后，西曜正西御驾主营。

    数名斥候满身尘土，策马赶回中军大帐，跪地禀报。

    “启禀主公！我等探查西漠河滩归来！北凌两万骑兵已经进驻河滩列阵，暗藏伏兵！他们若是挥军突进，便可直扑我后方粮草大营！河滩大河水流异乎寻常微弱，北凌疑似在上游筑坝拦水！”

    慕容清砚端坐主位，神色沉静，侧目看向身侧孙膑。

    “孙军师，此事你有何意见，可有计策应对？”

    孙膑跨步出列，神色凝重，字字铿锵。

    “主公，必须出兵阻拦！若是放任这支北凌铁骑伺机出击，一旦长驱直入，后方粮草大营危在旦夕。粮草乃是全军根基，粮营一旦被毁，大军根基动摇，连主公您的性命，也会受到直接威胁。当速令霍去病集结两万骑兵，赶赴西漠河滩，前去会一会卫青，就地阻截北凌兵马！”

    慕容清砚微微颔首：“便依先生之计！”

    孙膑继续补充：“命霍去病将军领麾下横扫北疆六隘浴血归来的八千精锐老兵为先锋，再从东北大营抽调一万两千骑兵补齐，合计两万铁骑奔赴西漠河滩。另外派遣一千轻骑，奔袭大河上游，探查那处堰坝，伺机袭扰。东北大营依旧留两万兵马驻守，紧盯玄朔西北门，不可轻易调动。”

    帐外呜咽号角响彻旷野，霍去病抱拳领命，披甲上马。

    八千身经百战的北疆老兵列阵在前，作为全军尖刀，一万两千骑兵紧随其后。两万西曜铁骑旌旗浩荡，马蹄滚滚，辞别东北大营，向着西南西漠河滩浩荡进发。

    暮色四合，四野沉沉。

    西漠河滩之上，卫青的两万北凌铁骑已经布好埋伏；大河上游，北凌死士坚守土石堰坝，蓄大水以待后用。

    一场铁骑对决的大战，已然蓄势待发。