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    「我向战士的骄傲起誓。只要你需要，我随时会为你赶来。」

    巨大的力道从掌心传来。

    安心感填满胸腔。不愧是瑞杰路德先生，还是这么让人安心。

    「那么，鲁迪乌斯、艾莉丝……我们再会吧。」

    他退后半步，朝我们微微点头。

    然后，转身，背起他的行李，大步走向了与难民营相反的荒原深处。

    他不需要繁复的行李，也不需要多余的道别，长达三年的旅程，在这一声简短的「再会吧」中，戛然而止。

    夕阳已经完全沉入地平线。

    「……我们走吧，艾莉丝。」

    过了很久，我才轻轻拉了拉她冰凉的手，朝着前方那隐约闪烁着微弱火光的难民营，迈开了脚步。

    ★★★

    呈现于眼前的，是一片难以言喻的惨烈景象。

    这里是菲托亚领地难民营。

    也是我们这趟长达数万里的旅程的终点。

    空气里弥漫着一股刺鼻的恶臭，像是无法及时清理的排泄物与雨水混合后，在烈日下发酵出来的酸馊味道。

    视线所及之处，全都是由碎木板和污脏兽皮搭建而成的低矮棚户。

    有些地方干脆只是用几根树枝撑起一块破布，下面便蜷缩着好几个面色蜡黄的难民。

    他们抱着膝盖，像一具具干枯的石雕，唯有眼珠偶尔转动，证明他们还是活物。

    我用手按住车窗的木框，指甲在粗糙的木料上留下一道白印。

    情况不对。

    这地方的情况糟糕得超出了我的预期。

    在我的记忆中，上一世大转移发生后的难民营虽然条件同样艰苦，但在执事阿尔冯斯的打理下，至少还维持着最基本的秩序。

    菲利普作为纯正的贵族领主，能力毫无疑问要强于阿尔冯斯，如果还活着，会任由领地如此腐烂吗？

    那时候有排队领取稀粥的队列，有专门堆放废弃物的区域。

    眼前的聚落，却更像是一片毫无章法、任由细菌与疾病滋生的腐烂泥潭。

    几名身形单薄的难民因为一小块干缩的黑面包在泥水里撕打，指甲在彼此脸上抓出深色的血痕。

    周围的人只是冷漠地看着，连挪动一下身体的意愿都没有。

    在泥潭的小路上，有几个穿着统一黑色皮甲的壮汉正在踱步。

    他们手里提着带刺的短棒，腰间插着粗劣的铁剑，神情凶恶。

    我注意到其中一个黑衣人一脚踢翻了一个试图讨要热水的难民，对方在泥水里滚了两圈，最终只是蜷缩起来，没敢发出半点声音。

    这股在下水道里发酵出来的老鼠臭味。

    这些家伙，怎么看都更像是在某些灰色地带活动的黑帮打手。

    阿斯拉王国哪怕遭遇大灾害，重建的搜救队也不可能放任一帮地痞流氓来充当营地的守卫。

    发生了什么？

    难道说，在我不知道的地方，历史的轨迹发生了某种我未曾料到的偏差？

    「鲁迪乌斯……」

    艾莉丝的声音从旁边传来，细微得几乎被风声掩盖。

    她已经戴上了宽大的白色斗篷，把那头绯红的长发塞进了帽子里，只露出半张略显苍白的脸。

    她的呼吸很急促，牙齿咬得叽里叽里响，手死死按在腰间的短弯刀柄上。

    我赶紧握住她的手安抚着她。

    现在情况不明，还是先别惹乱子比较好。

    ★★★

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