尔有小摩擦，但从未爆发大规模冲突。

    然而最近两个月，这种平衡被打破了。

    先是威汀的黑斧帮突然销声匿迹。据逃回来的商人说，他们的老巢变成了一片废墟，幸存者要么失踪，要么投靠了其他帮派。接着是塞肯、多尔、米尔本……短短几周内，东北部六个城镇的主要帮派要么瓦解，要么被吞并。

    而吞并它们的，都是灰鼠帮。

    这不对劲。戈登那光头我见过，是个狠角色，但绝没有这种横扫六个城镇的能力和野心。

    他更像条守着自己骨头的老狗，突然变成狼群首领？不可能。

    商会代表们却很高兴。盗贼活动减少，商路更安全，他们把这归功于「市长大人的英明治理」，在每周的市政会议上对我大加恭维。

    「菲利普大人，最近治安真是好了不少啊。」

    「想必是您采取了什么有效措施吧？」

    我端起茶杯，抿了一口，脸上挂着惯常的温和笑容：「那是自然。维持领地的安宁是我的职责。」

    心里想的却是另一回事。

    帮派大规模整合只有两种可能：要么是出现了强大的外部势力强行收编，要么是内部诞生了一个足以镇压所有人的领袖。

    无论哪种，对罗亚都不是好事。统一的盗贼组织意味着更高的效率、更强的破坏力，以及——更可能发动针对贵族或富商的大规模行动，最坏的情况是发动内乱。

    我必须调查。

    不能通过卫兵或探子，那些人的面孔太容易被认出来。

    我需要亲自去看看，毕竟谁会想到市长大人会亲自到脏乱臭的盗贼聚集地来呢？

    于是今天，我换上了一套陈旧的行商服装——褪色的棕褐色外套，磨破边的裤子，戴了顶压低的宽檐帽，还在脸上抹了点灰。

    照镜子时，连我自己都差点认不出这个满脸风霜、眼神疲惫的中年商人。

    我告诉管家要「外出视察民情」，独自一人离开了宅邸。

    老鼠巷比我想象的更脏。污水在石板缝隙里积成黑绿色的水洼，空气里弥漫着腐臭和廉价酒精的味道。穿着破烂的人们缩在墙角，眼神空洞或警惕。几个看起来像帮派成员的男人蹲在巷口玩骰子，腰带上别着短刀。

    我压低帽檐，装作漫不经心地路过，耳朵捕捉着零碎的对话。

    「……BOSS昨天又出去了？」

    「好像是格林伍德那边……黑斧的杂碎不老实……」

    「啧，那些家伙还没学乖啊。」

    「这次BOSS好像特别火大……听说原本今天有什么重要的事……」

    BOSS。

    他们口中的「BOSS」显然不是戈登。称呼的语气里没有对同级头目的随意，而是混杂着恐惧和敬畏。

    我跟着一个离开的喽啰，保持距离。他七拐八绕，最后走进一栋三层木楼——灰鼠帮的老巢。

    门口有两个放哨的，但注意力不集中，正凑在一起抽烟。

    我绕到建筑侧面。那里堆着不少废弃的木箱和酒桶，正好形成一个视觉死角。我缩进阴影里，屏住呼吸，目光锁定二楼一扇半开的窗户。

    窗户里是个类似会议室的空间。几个人影在里面晃动。

    然后，我看到了他。

    灰色斗篷，兜帽遮住了脸，但从身形看——是个孩子？

    不，也可能是魔族，听说是有那种和小孩子长相没多大区别的小人族的（阿斯拉贵族里一些口味独特的贵族尤其钟爱）。

    个子很矮，绝对不到成年人的胸口。他背对着窗户，站在房间中央。

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