几名高级将领商议后续进军的安排。桌上摆着一张陕西舆图，山川道路画得颇为粗略，有些村镇甚至连名称都与眼下的实际情况对不上。

    僧格林沁坐在一旁听了半晌，忽然提起白天的事情。

    “九帅，今日那些西北兵，你不觉得古怪？”

    “本王打了这么多年仗，还真没见过这么个打法。明知道挡不住咱们，偏要隔几日派人来放几枪，枪都不要了，倒跑得比兔子还快。”

    “他们每次进退倒有些章法。”曾国荃想了想，“若说全是乌合之众，倒也未必。”

    僧格林沁哼了一声：“有章法就该好好打一仗，光会逃跑算什么本事？他们真想拖住咱们，怎么也该留些人马断后。今日这么一闹，前锋连两个时辰都没耽搁。”

    “兴许就是想叫咱们不得安生。”旁边一名湘军将领插话道，“这些人既然熟悉道路，隔三差五出来袭扰上一阵，多少也能叫咱们费些气力。”

    曾国荃笑了笑，却没有顺着他的话说。

    眼下的问题在于，西北军究竟准备在哪里同他们交战？

    正思量间，远处忽然传来一阵沉闷的响声。

    几个人起初都没有在意，只当是天边起了雷。

    然而那响声过去不久，帐外又传来一道更加尖锐的声音，仿佛有什么东西从高空呼啸而过。守在门口的亲兵刚刚探头向外看了一眼，远处的夜幕便猛地亮了起来。

    紧接着，一声巨响从营地深处传来。

    脚下的地面明显震了一下，桌上的茶碗翻倒，油灯也跟着晃动起来。大帐里几人同时站起身，僧格林沁还没来得及走到门口，第二声、第三声爆炸便接连响起。

    “外面怎么回事？”

    曾国荃一把掀开帐帘，迎面便看见西南方向腾起了大团火光。那边似乎有几座营帐被炸得粉碎，火焰正沿着散落的草料和木架蔓延，远远还能听见人马的惨叫声。

    他还想看得仔细些，头顶又传来一阵刺耳的呼啸。

    这一次声音格外清晰，从夜空中急速掠过，随后在数百步外骤然炸开。巨大的气浪卷着泥土扑面而来，帐前几匹战马受惊，猛地挣紧缰绳，险些将马桩扯倒。

    “炮击！是炮击！王爷，快回帐里！”

    一名亲兵扑过来想扶僧格林沁，却被他一把推开。

    “慌什么！去看看哪一营遇敌了，把探马全派出去！”

    号令刚刚传下，外面便已经乱了起来。

    远处的营寨接连遭到轰击，爆炸产生的火光在黑暗中此起彼伏。士兵从睡梦中惊醒，有的连鞋都来不及穿，抓起枪便冲出了帐篷。

    几个负责巡夜的军官还在拼命吹哨，试图集合人马，另一发炮弹便落进不远处的营帐中间，将十几顶帐篷连同木架一起掀上半空。

    爆炸中心的人当场丧命，稍远一些的也被飞散的破片与木桩打得浑身是血。有人捂着腹部倒在地上，挣扎着想爬起来，才撑起半个身子便被赶来的同伴踩倒。

    这种炮弹的威力，远远超过了联军此前见过的任何火炮。

    曾国荃顾不上惊骇，立刻命人传令各营，先把士兵从帐篷里撤出来，他还特意叫人通知炮营准备还击，可派出去的亲兵过了许久才回来，说炮营那边也遭了轰击，好几匹挽马被炸死，炮手正忙着将火炮拖离营地。

    至于敌人的炮位，谁也说不清楚。

    按说敌军若要用炮攻击这样一座大营，总得在附近占据高地。即便相隔数里，夜间发炮也该有些火光或者声响，可曾国荃登上营旁的一处土坡，朝四周望了半天，除了各营燃烧的火焰，始终看不见敌军的踪影。

    几路探马陆续回来，带回的消息也几乎一样：附近道-->>

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