。

    “SUivant !”——“下一个！”

    队伍重新开始往前挪。

    刚才掉在土里的几枚铜钱还躺在岗哨旁边。一只法国军靴踩过去，把其中一枚铜钱直接踩进了泥里。

    ……

    桂良的车队进入奇山所城的时候，已经快到午后。

    一路从官道过来，法军设的哨卡一个接一个。最麻烦的倒不是盘查，而是双方根本说不明白话。

    桂良身边当然带着通晓些许洋务的人，可那点水平用来认几句洋文还勉强，真到了路边面对端枪的法国士兵，对方说得快一些，随员便只能听懂零星几个词；这边拿出来的名帖、官衔和朝廷文书，法国兵也看不明白。

    好在桂良这一行怎么看都不像普通百姓。

    马车有护卫，随员衣冠齐整华美，前后还有差役跟着。守哨的法国人虽然不知道车里究竟坐着谁，也看得出不能照寻常清国人那样随意打发。

    直到一个穿便装、替法军办事的中国翻译骑马赶来。

    那人先用法语同守军说了几句，随后才走到马车旁拱了拱手。

    “敢问车中可是朝廷大员？”

    桂良掀开帘子。

    “老夫桂良，奉皇上旨意，前来与英法议事。”

    翻译显然听过这个名字，脸上的神情立刻郑重了些。

    “中堂大人稍候，我这便禀报。”

    有了能传话的人，后面的路总算快了一些。

    马车真正进了所城，桂良却渐渐没了说话的兴致。

    奇山所刚落到法军手里不久，城内还远谈不上恢复秩序。街上到处都是法国兵，有的挨家挨户搜查，有的把从屋里翻出来的东西直接抱在手里。铜器、布匹、酒坛、瓷器，只要看着值些钱，便有人往外搬。

    路边一家稍大的宅子门口堆着几个木箱子。

    几个法军士兵正在往里面进进出出，原来的主人一家却站在街上。

    一个老人抱着被褥，两个妇人身边围着几个孩子，旁边还有个中年男人，脸涨得通红，却只能眼睁睁看着法国兵把自家的门重新关上。

    桂良看见这一幕，脸色顿时难看了下来。

    随员在车外低声道：“中堂，这些夷兵……”

    桂良抬手，“别说了。”

    车继续往前走。

    又经过一处院子时，正好有两个法国兵扛着几匹绸缎出来。其中一个看见车队，还笑着冲同伴说了句什么，接着两个人一起放声大笑。

    翻译显然听懂了这句话，脸色有些难看，只当没听见。

    桂良也没有多问，他此行不是来替法国皇帝检查军纪的。

    更何况他也没有这个能力。

    车队最终在一座较为宽敞的宅院外停下。

    这里显然也刚刚被征用，门口站着两个法国哨兵，院内已经搭起临时指挥部。原主人留下的家具还在，只是墙边多了几支木箱，院里还拴着几匹西洋马。

    翻译先进去通报，没多久便出来请桂良入内。

    会谈的地方原本大概是主人家的正厅。

    现在桌上铺了地图，墙角立着几支步枪，旁边还摆着几把西式军刀。两名法国军官正在里面等，其中一人军衔明显较高，见桂良进来，倒表现得很客气，先上前行礼，又让翻译介绍彼此身份。

    他叫雅曼，军衔准将。桂良也按礼数回礼。

    双方落座以后，雅曼准将没有马上谈事，而是让人拿来一瓶葡萄酒。

    酒瓶打开，倒进玻璃杯里。

    他举杯笑着说了-->>

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