。

    温棚里，只剩姜浩和老药头。

    “你怎么救？”老药头问。

    “这株芝，是你育的？”

    “三十年前，我亲手点的种。”老人声音发哑，“明年开芝，要送去祠堂祭祖。”

    “芝性喜至阳，土底下阴了。”姜浩把手按在板结的土上，“我有至阳炁。”

    “至阳炁能烧诡，可这是活苗。”老药头摇头，“火一进土，苗先死。”

    “不放火。”姜浩道，“放温。”

    他闭上眼，掌心贴住土，把那一身至阳的火，压到极细极微，一缕，一进土，他自己的汗先下来了。

    火性烈，往细里压，比往大里放难十倍。

    老药头蹲在旁边，金针捏在手里，替他盯着芝根，又把金针扎在他肩头泄火的穴位上。

    “炁再细三成，芝根怕烫。”

    姜浩依言再压，炁细到将断未断，他的牙咬得咯咯响，至阳火这三年，他放过两回大的，从没这么细地捏过。

    土底下的阴，让他一缕一缕抽出来，抽成一缕黑汽，黑汽离了土，在掌心的火里化了，棚里只剩一点焦糊的气味。

    老药头看着那株赤阳芝，芝盖边缘的黑色，一点一点退，土从板结的白，慢慢转成润的褐。他屏住呼吸，不敢出声。

    半个时辰，姜浩收了手，脸色发白，肩膀上的旧伤又渗了血。

    赤阳芝的芝盖，黑退了，根缝里，顶出一点极细的新芽。

    老药头的手抖着，碰了碰那点芽，眼泪一下下来了。

    “活了。”他喃喃，“真活了。”

    第二天，周管事进棚，看见赤阳芝，脸上的笑挂不住。

    他当着三房管事的面，把功劳记在自己名下，三房管事问起救法，他抢着答是他出的法子，让姜浩搭了把手。

    姜浩站在人群外，拍了拍手上的土，没分辩。

    老药头气得发抖，姜浩拦住他，摇头。

    “芝活着就行。”

    第二日扫叶，他听见两个小厮议论，赤阳芝顶出新芽的事传进了里圃，几个老药农跑去看，看完都不吭声，只往温棚外的他这边多望了两眼。

    周管事从棚里出来，脸上的笑还没收，看见他扫叶，又沉下脸：“看什么看，今日的水，少一担，扣你两日的饭。”

    姜浩应了一声，低头接着扫。

    当夜，老药头摸进外院，怀里揣着一个布包，包里是一小包晒干的赤阳参须，还有一本卷了边的《药圃手录》。

    “参须补炁，你夜里挑水熬水喝。”老人把布包塞给他，“手录是我四十年的东西，药圃里的活路，都在里头。你看得上，就拿去。”

    姜浩接过来，行了一礼。

    “多谢。”

    老药头走后没多久，院门口又来了一个人。

    家主。

    他一个人，没带随从，站在柴门边上，看着那间漏屋，看了片刻。

    “赤阳芝的事，我听说了。”

    “周管事——”

    “他记他的功，我看我的。”家主走进来，在门槛上坐下，跟他平起平坐，“姜浩，今日我来，跟你说两件事。”

    “家主请讲。”

    “第一，大比，你必须进前三，三印在长老会，不在我，你进了前三，谁也压不住。”

    “第二呢？”

    “第二，大比之前，不许再用至阳炁救人。”家主看着他，“你身上的火，三叔那几房，都在看着，你露得越早，他们的招，来得越脏。”

    姜浩-->>

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