第二声闷响过后，水来得比喊声快。

    退潮倒灌，滩上齐腰的水一气漫到胸口。孙老大呛了一口：“完了个完，”

    “闭嘴，踩桩。”

    秦川的哨先到。苇根荡方向，一根接一根梢木桩从黑水里冒头，桩顶绑着苇绳，一条线直通高处。三个月摸滩钉的桩，今晚全是活路。

    众人踩桩走线。老崔踩到第三根，回头看了一眼水里的收话人，忽然咧嘴：“你算潮，他算滩。”

    收话人站在没膝的水里，没动。他算的是人往村里跑，或者抱着坛子淹。没人跑，也没人抱坛子。这群人踩着桩往苇根荡撤，像早就知道水要来。

    他盯着秦川的背影，低声说了一句：“这滩上，有人比我住得久。”

    水生嫂抱账本踩桩，脚下一滑。周美玲的手先到，死死拽住她袖子，拽得两人都在晃。

    “你的命现在比账值钱。”周美玲说，“账淹了我认。你淹了，我跟你拼命。”

    水生嫂抱着账，看了她三息。二十年了，这两个人头一回没吵架。

    老崔带八个人摸到两条底船下风处，翻进舱里。

    舱是空的。没货，没粮，没兵器。一排木笼，笼门全开着，笼底垫干草，草上水渍没干。

    老崔蹲在笼边，手撑着舱板，半天没起来。旁边的水手问：“崔爷，咋了？”

    “这船不装货。”他声音发哑，“装人。今晚连咱们整个滩，都算他的货。”

    殿后，林秋月把阿四按在桩子上，鱼镖抵着腰：“炸礁的是你的人。说。”

    阿四在水里泡了半辈子的人，这会儿抖得比谁都厉害。他从怀里掏出半片油纸，贴身藏的，油汗浸得发亮。

    “凿底的凿痕，是我凿的。”他说，“可凿哪条船，手令上写的和我凿的，不是一条。我凿的是水生家的船。手令要的是另一条。”

    林秋月把两半张船图对上。货舱那个圈里，多出一行小字。

    孩子不在货舱。

    秦川凑过来，手电照着图上另一处。压舱石层。纸面上那一块被人摩挲了二十年，磨得发亮。

    压舱层在水线下，最后进水。藏在里头，躲得过搜查。

    老崔盯着那个位置，眼泪砸在图纸上。他找了二十年的儿子，位置就画在他自己当年画的图上。

    灶房那边，更夫顶着风摸到门口，抬手在缸沿回了三下。

    许文静按在缸沿的手没缩。平安调。二十年没人应过。她眼眶热了一下，手上没停：替手那碗茶早换成了白水，真茶倒进壶里存样。她提着盐刀开门，笑吟吟的。

    “船要开了，我送你。”

    替手被她半护半押地带到滩上。全场就她一个人，押着敌方的活口走路。

    滩边，她问了最后一个问题：“谷雨点货的人，回来过几个？”

    替手沉默了半晌。“回来过。一个。回来的是孩子，不是大人。”

    “孩子？”

    “压舱层里爬出来的。岸上一个赶海的老太婆捡走了。”

    许文静脑子里那根线，啪一下接上了。村东头。咸鱼干。阿婆。

    秦川站在线桩上，一样一样往回想。

    阿婆总在他摸滩回来那天多腌一条鱼。阿婆窗台上常年晒着一双码头顶制的胶鞋，右深左浅，跟“水生家的步子反着”一模一样。阿婆教他认潮线时念的那段调子，是报安调的老底子。

    汗下来了。阿婆不光养着幸存的孩子。她本人，很可能就是船上唯一认全暗号谱系的真账房。

    大潮退到三分，收话人站上滩心，不装了。

    “船是空-->>

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