滩头等到后半夜，机帆船的影子才贴着水线回来。

    船上黑灯瞎火。甲板上只有中间人一个，捆在桅杆上，嘴里堵着布。孙老大割开绳子，中间人吐了布，头一句话是：“船我不敢靠。”

    半路上，说好来接货的两条舢板没露面。远处海面上倒是有一盏灯，冲他打了一组谱。他没见过，不敢应，船在海上漂了半夜。

    “谱呢？记得多少？”

    周美玲当场复打出来。秦川听完，心里沉了半截。

    谱路是账本上的死人谱，没错。可第三句里多垫了半个点子。垫的位置，正是她昨夜篡改搁浅谱时用过的那个。

    对方不光拿了新谱，还在里头埋了个记号。只有自己人才认得的记号。

    “他看出来假页了。”秦川说，“没戳破。”

    孙老二没听懂：“看出来还装没看见？”

    “装没看见，才有得谈。”

    秦川赶到塔底暗格，解开油布包。他仿笔迹补的那张假页底下，多了一行新墨，墨迹没干透：

    “谷雨正日改潮前，塔灯灭半炷香，船自暗流进。”

    不拆穿，还接着回话。对方把他这个假账房，当成了能传话的自己人。

    鱼饵没换，鱼自己把钩咽深了。

    秦川蹲在暗格里，把这句话倒着读了三遍。对方要灯灭半炷香，要暗流进船，条条都替他想好了。太周到。周到的买卖，都是请人入瓮的买卖。

    他提笔，仿着账房的口吻补一行：

    “潮前灯灭，滩上空手，先见坛再点灯。”

    先验坛，再点灯。逼对方先亮底牌。

    孙老二在旁边嘀咕：“万一人家验出笔迹不对呢？”

    “写字的人死了二十年，活人谁还记得他的手劲。”秦川收笔，“记得手劲的，只有一个人。”

    许文静把账本摊到少年面前。

    少年盯着那行新墨，手指在膝盖上一点点敲。敲到一半，停了。他抓住许文静的袖子，往暗格里拽。

    暗格底板有块松砖。少年掀开，砖下压着半根炭笔。笔头磨秃，笔杆上缠着一圈灯芯线。

    写字的人一直蹲在这儿写。写完，从村外那条排水沟走。

    秦川站在暗格口，后脖颈发紧。他原先以为脚印往外走是逃。不是逃。是人家每天写完账，回家吃饭。

    林秋月顺着排水沟摸出去。草木灰印一路延到村西废弃盐田，断在闸口。

    闸口石缝里卡着一样东西。铜哨穗，死结。

    后山棺材里一枚，水生滩上一枚，干爹腰里一枚，这是第四枚。

    四枚哨穗，四个“死人”。

    林秋月蹲在闸口没动，看了半天，回头说了一句：“放哨穗的人，是想让咱们知道他来过。”

    孙老二当场觉得后背凉了。这不是漏出来的线索，这是请帖。

    许文静回灶房，把旧账重新核了一遍。核出一道缝。

    账本上每年谷雨记一笔：一坛酒换一句话。可柴房的旧账里，每年同一日子另有一笔支出，买盐。分量反常，一买就是一年的量。

    二十年的盐钱加起来，够腌住一船人的口粮。

    有人用盐钱，养着一船“死人”。一年一年，喂到今天。

    许文静把两本账并排摆着，手压在纸上，压了很久。她想起自己缝进夹层的那一页。十三岁签领款的周美玲，背着东西走出村的水生嫂。

    这村里没走的人，比走的人多。

    秦川把倒扣灯的谱样拿给干爹看。老头捏着纸，手一直在抖。抖到第三句，看见多垫的那半个点-->>

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