跟你们说句实话。”周遇吉看着他们，一字一句，“太子为什么调卫所兵？不是真指望你们打仗。是要看看，卫所到底烂成什么样。”

    “你们凑不齐人，殿下早就料到了。殿下等的，就是你们自己露馅。”

    李茂才腿一软，差点又跪下去：“周将军！那……那太子会怎么处置我们？”

    “怎么处置？”周遇吉重复了一遍，嘴角勾起一点冷笑，“殿下有句话，你们应该听过。”

    “空额吞了多少银子，全吐出来。

    吐不出来，就拿命抵。”

    四个人脸瞬间全白了。

    老孙腿一软，直接瘫坐在地上。

    “周将军……那……那我们就真的没活路了吗？”李茂才声音都抖了。

    “活路，有。”

    周遇吉站起身，走到他们面前。

    “明天点验，别藏着掖着。有多少实兵，报多少。空额吞了多少银子，老老实实吐出来。家里有地的，卖地。有宅子的，卖宅子。别耍滑头，别想着蒙混过关。”

    “太子的眼睛，毒得很。你们那点小心思，在他眼里，跟小孩子过家家似的。”

    他顿了顿，补了一句：

    “老实交代，或许还能留条命。敢耍花招……江南士绅的下场，你们都知道。”

    四个人浑身一哆嗦。

    江南士绅。

    这五个字，比刀子还吓人。

    “我……我们知道了！”李茂才连连点头，“我们一定老实交代！一定把银子吐出来！”

    “多谢周将军指点！多谢周将军！”

    老赵也跟着点头，脸上全是感激。

    “我会在太子面前，替你们说一句。”周遇吉摆了摆手，“但管不管用，看你们自己。行了，回去吧。明天卯时点验，别迟到。”

    四个人千恩万谢，弓着腰退了出去。

    走到帐外，冷风一吹，几个人才发现，后背的衣服全汗湿了。

    大帐里，亲兵端了碗热汤进来：“将军，您真要帮他们求情啊？这些人，喝了一辈子兵血，死不足惜。”

    周遇吉接过汤，没喝。

    “我不是帮他们。”他慢慢开口，“我是帮殿下。卫所太多，一下子全杀了，容易乱。先给他们点盼头，让他们老实交代，再慢慢清。”

    “再说了……”他顿了顿，眼神有点复杂，“卫所烂了一百多年，不是这几个人的错。是制度的错。殿下要改，也得一步步来。”

    亲兵似懂非懂地点了点头。

    周遇吉端起汤，喝了一口。

    汤很热，暖到肚子里。

    他想起当年在卫所的日子，想起那些吃不饱饭的兵丁，想起那些吞粮饷的武官。

    庆幸。

    也唏嘘。

    庆幸自己跟了太子，有了今天的地位。

    唏嘘那些还烂在泥里的人。

    可也只是唏嘘而已。

    路是自己选的。

    喝了兵血，就得拿命还。

    这天下，早就该变了。

    他放下汤碗，拿起披风。

    “走。”他说，“去中军帐，见殿下。

    把卫所的情况，跟殿下禀明。”

    亲兵赶紧跟上。

    两个人的身影，消失在夜色里。

    中军帐里，朱慈烺站在巨大的舆图前。

    指尖正点在“卫所”两个字上。

    沈炼躬身站在下面，刚把卫所的-->>

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