r>    青龙、白虎、朱雀、玄武四面大旗，先从尘土里钻出来。旗是新做的，可旗下摆着一块块暗褐色——战场上的血，洗不干净。

    青龙军青灰甲，白虎军白铁甲，后头是赤铜的朱雀、黑铁的玄武。四支人马，一段一段顺着官道开过来，甲叶子哗啦哗啦磕碰着。

    百姓不用人招呼，一茬一茬往下跪。

    不全是怕。那股子从尸山血海里滚出来的气势压过来，膝盖自己就软了。

    有人偷偷抬眼张望：

    "那是青龙军……还有朱雀军。"

    "四神军团，太子亲手练出来的兵。"

    "前头扛旗那个，听说在通州城外大战过建奴。"

    "小声点！不要命了？"

    士兵一个个把头抬得很高，肩上扛着缴获的刀枪，建奴的旧旗拖在地上，旗杆磨出一道道灰痕。

    周遇吉骑在马上，走在白虎军前头。脸上添了新伤，结着黑痂，浑不在意。路上跪满了人，他腰板挺得更直。

    梅春是降将，走在玄武军侧边，头垂着，脚步却稳。枪尖挑着两面旗，一面玄武军的，一面缴来的建奴旗，杆子都折了。

    刘铁柱没骑马，走在青龙军最前头。个子不高，扛着硕大的青龙旗，风把旗吹得猎猎作响。他每走一步，旗杆往地上重重一顿，土路上砸出一个个坑。

    人群里不知谁吼了一声："太子殿下万胜！"

    一下子就炸开了。

    "万胜！"

    "万胜！"

    喊声越滚越大，岸上几万百姓跟着叫，声音飘到河面上。船上的兵听见，也跟着呐喊。岸上河里，喊声搅成一团。

    太子立在主船船头。

    没跟着喊。就那么站着，望向岸上——猎猎的四神大旗，那片雪白的龙骑，满地跪拜的人，满身征尘的兵，还有一船一船压得沉沉的银子。

    沈炼走上船头，怀里揣着捂热的茶，递过去。

    "殿下，到通州了。各路大军会合完毕，明日入京。"

    太子接过茶，拿在手里，没喝，目光望向北边。

    "沈炼。"

    "臣在。"

    "你说，孤回京城，头一件事干什么。"

    沈炼皱了眉："臣以为，该先调遣兵马。"

    太子转头看他。那眼神冷下来，沈炼后背一紧。

    "猜对了。第一件调兵，第二件北伐，第三件——"

    他顿住，声音沉下来，一字一顿：

    "犁庭。"

    "殿下！"沈炼往前跨一步，压着声音，急了，"臣斗胆进言！江南刚刚平定，大军来回折腾，兵也累，将也疲，战马损耗大。辽东苦寒，眼瞅着就要入冬——这时候出兵，粮道拉出去几百里，天时不对！"

    "沈炼。"

    "臣在。"

    "建奴在朝鲜杀了多少人，你情报上怎么写的。"

    沈炼沉默片刻："探子报，南汉城破，朝鲜王还在汉阳城坚守。建奴在那边抢人、抢粮、抢铁器。"

    "朝鲜完了。"太子说，"等他们把朝鲜吃干净，回过头就要啃辽东。朝鲜百姓编进旗，粮食运回沈阳，铁打成刀——孤要是坐在京城，干等一整个冬天，就看着他们越养越强？"

    "孤耗得起，孤手里这把刀，耗不起。"

    沈炼嘴唇动了动："臣不是说不打。只是寒冬征辽东，历来是险招。唐太宗征高丽，也不是这个时节——"

    "太宗那是征伐高丽。"太子直接打断，"孤要犁庭。两码事。"

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