不过三更"。

    户部，赵元朗接到帖子，先皱眉。戌时传唤，还是兵部大堂——他第一反应是翻账册。不是爱财，是习惯。他这辈子，靠算账活下来的。

    他把账册往怀里一揣，又停住，想：算账有什么用？太子杀人，不算账。

    轿子晃了一下，他心里跟着晃了一下。

    兵部，孙文启接到帖子，眼睛先亮了。

    ——大事。他管军械粮饷，管了半辈子，最怕的就是没大事。大事才有机会。

    但他也怕。他不是勋贵，不是太子的人，是兵部里一个不上不下的主事。出头鸟，容易先挨枪。

    他把帖子折好，出门时，脚步很快。

    礼部，林承业接到帖子，正在灯下读《礼记》。他放下书，整了整衣冠。礼部主事，三十出头，他等的就是这个——大场面。

    他出门前，对着铜镜照了照，把衣领抻平。

    他年轻，还不懂得怕。

    兵部大堂。灯点上了，灯花噼啪响了一声，没人剪。

    张世泽到得早。他进了堂，没急着坐，先扫了一圈——灯点着，没人。他坐了上首。

    徐允直后脚到。两人目光一碰。徐允直把袖子捋了一下，坐下，压低声音："你也来了。"

    "来了。"张世泽端起茶碗，"帖子上写得明白。"

    "知道什么事吗？"

    "不知道。"张世泽吹了吹茶沫，"不知道，才怕。"

    赵元朗进来，拱了拱手："英国公，定国公。这么晚了——"

    "赵大人也不知道？"张世泽说，"老夫还当户部得了信。"

    "我要是得了信，就不带账册来了。"赵元朗把账册往案上一放，"啪"的一声。他坐下，又补了一句，"带了账册，就说明——又要花银子了。"

    堂里几个人，都没接话。

    孙文启进来，先冲几位拱了拱手，坐下，把茶碗往外推了推。他眼睛扫了一圈，心里在数：英国公、定国公、户部、礼部——满堂的人，就差首辅。

    他咽了口唾沫：这阵仗，小不了。

    李邦华进来的时候，堂里已经坐满了。

    他一进门，堂里的空气先静了一下。

    ——红光满面。

    他面皮白净，走路带风，下颌微微抬着，跟一个月前蹲在诏狱里那个脸色灰败、胡子拉碴的阶下囚，判若两人。

    赵元朗看着他，心里那句酸话没说出口：蹲过诏狱的人，如今倒成了首辅。这世道……

    张世泽端着茶碗，没看他。他心里想的是：太子的刀。这把刀红光满面，是太子给的。他越红光满面，这满堂的人，越得小心。

    林承业站起来，拱了拱手："首辅。"

    李邦华摆了摆手："坐。"

    他坐下，把表文展开，铺在案上。

    "朝鲜国王的表文。"他说，"诸位听一听。"

    他念了。念得慢，一个字一个字，像嚼过一遍才吐出来：

    "朝鲜国王臣李倧，谨奏天朝皇帝陛下：小邦不幸，逆奴逞凶，兵薄汉阳，围逼南汉。小邦兵微将寡，危在旦夕。伏乞天朝父皇，念小邦世效臣顺，速发王师，以救危亡。小邦君臣，不胜叩首待命之至。"

    念到"伏乞天朝父皇"的时候，堂里静了一瞬。

    赵元朗嘴角抽了一下。他想说什么，看了李邦华一眼，又咽回去了。他管着户部银库的账，心里那句没说出口的话是：皇上还坐在龙椅上呢，可说了算的是太子——你求"父皇"，不如求"殿下"。

    张世泽端着茶碗，手没动-->>

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