江风裹着水汽，一阵阵，吹上正阳门城楼。

    仗是辰时打响的。这工夫，日头，已经爬到了半空。

    几十里外，下游的江面上，火光一闪一闪，黑烟一股一股，往天上头蹿。闷雷似的炮声，顺着风，断断续续滚过来，砸在人的心口上。太远了，只看得见烟，听得个响，江面上，到底是个什么光景，谁也瞧不真切。

    城楼里，南京的顶梁柱，都在。

    当中坐着的，是魏国公徐弘基，掌南京守备，公爵，头一份的人物。下首，兵部尚书史可法、户部尚书高弘图，并立着。诚意伯刘孔昭，掌操江，管着江防，正背着手，在垛口边，来回打转，焦躁得很。

    "妈的，打了这半晌了……"刘孔昭听一阵，骂一句，"也不知，那帮水师，顶不顶得住。"

    高弘图皱着眉，本就一肚子心事，听他满嘴脏话，忍不住，拿袖子掩了掩，文官的派头就上来了："诚意伯，自重些身份。这城楼上，多少双眼睛看着，你一口一个脏字，成何体统。"

    "体统？"刘孔昭猛地站住，扭过头，眼珠子一瞪，"高大人，都这步田地了，你跟老子讲体统？"

    "你们这帮文官，平日里，满口的仁义道德、祖宗法度，"他冷笑一声，手指头，几乎戳到高弘图脸上去，"真到了要用人命挡刀的时候，顶个屁用！老子的体统，是老子在江上、在马上，一刀一刀挣来的，不是摇笔杆子摇出来的！"

    "你——"高弘图气得胡子直抖。

    "够了。"

    徐弘基眼皮一抬，不高不低，两个字，把这一老一少，都压了下去。他到底是公爵，又是掌兵的，刘孔昭再横，也不敢在他面前炸刺。

    "刘孔昭，"徐弘基直呼其名，慢悠悠开口，"把你那张嘴，闭上。水师是你操江的人马，是好是歹，这会儿，骂也没用。"

    "高大人，"他又瞥了高弘图一眼，"你也省两句。大敌当前，文武先掐起来，像什么话。"

    两人各自别过头，哼了一声，到底，没再顶嘴。

    城楼底下，城墙的坡道上，一个被绳子拴着的壮丁，正吭哧吭哧，往城头搬石头。

    他叫陈阿福，城南种菜的，前天夜里，叫官兵，从菜窖里，硬生生拖了出来，绳子往脖子上一套，就赶上了城。

    "快点！磨蹭什么！"押队的兵，在他后头，踹了一脚。

    陈阿福一个趔趄，差点栽下台阶，赶紧抱紧了怀里那块石头，哆嗦着，往上挪。

    到了城头，他趁着放石头的工夫，扒着垛口，壮着胆子，往下游望了一眼。

    就一眼，他浑身的汗毛，全竖了起来。

    远处天边，红一片，黑一片，火光在江面上，明明灭灭。那闷雷似的声响，一阵紧，一阵松，每响一下，他的心，就跟着哆嗦一下。

    "那、那是啥……"陈阿福喉咙咯咯作响，扭头，问旁边一个蹲在垛口后头、正打盹的卫所老兵。

    那老兵懒洋洋睁开一只眼，顺着他的目光，瞄了瞄，打了个哈欠："水战呗。太子的水师，跟咱们的长江水师，干上了。"

    "二、二十艘，对几百艘……"陈阿福牙齿打颤，"咱、咱们能赢么？"

    "赢？"老兵嗤地笑了，重新闭上眼，"你当是说书呢。赢不赢的，关你屁事。你呀，操心操心你自个儿，等会儿炮打过来，能不能留个全尸吧。"

    陈阿福脸"唰"地白了，一屁股，瘫坐在碎砖堆上，怀里的石头，滚出去老远。

    他想他那半畦还没拔的萝卜，想他瞎了眼的老娘，眼泪，在眼眶里，直打转。

    城楼上，等的工夫，最难熬。

    起初，下游的炮声，还密得很，轰-->>

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