r>    “你放心。”桃枝说，“吃的东西，我忘不了。”

    回到摊上，罗三娘已经听说了八十份急单。

    “你那口裂锅熬四十人的汤都勉强，八十人要喝什么，锅气？”

    “借你的面锅。”

    “我午后还做生意。”

    “今日渡船停，午后来吃面的没几个。锅借我两个时辰，二十文。”

    “三十。”

    “二十五，阿满照算送饭工钱。”

    罗三娘看向外甥：“你愿不愿意？”

    阿满立刻点头：“愿意。”

    “你倒答得快。”

    “她给钱比您准时。”

    罗三娘抄起笊篱，他已经躲到灶后去了。

    锅借到了，柴却不够。

    早上蒸饭用掉大半捆干柴，剩下的都堆在屋檐边，前夜沾过潮气。桃枝点了两次，火苗刚起来便冒白烟，把她呛得直流眼泪。

    卖柴的人听说她们急用，一捆开价二十五文，比平日贵了八文。

    陆穗和没同他争，转身去找炊饼摊主：“你们今日烧完的硬炭和余柴，我一起收。十五文。”

    男人正在催另外两家烙饼，头也没抬：“二十。”

    “你拿给我，灶膛腾干净，省得自己清。十六。”

    “十八。”

    “成交。”

    桃枝小声道：“怎么这回不慢慢还？”

    “锅还空着，多还一会儿，亏的不止两文。”

    两口锅同时起火。

    裂锅里熬萝卜豆腐汤，罗三娘的面锅煮豆干和青菜。白饼按两张一份分好，不先下锅，免得送到河边全泡烂。吃时再由船工自己掰进热汤。

    这样既能装桶，也能分送东西两处。

    午时刚过，一百六十张白饼全部送齐。三家做出的饼大小不一，有几张边缘还焦了。

    陆穗和把焦边切掉，单独放在一边。

    炊饼摊主问：“这些也扣钱？”

    “只扣不能吃的。焦边切掉还能卖，不扣。”

    男人看她一眼：“你不怕我下回都送焦的？”

    “那我便换人。”

    “你这话倒省事。”

    “我现在没空说长的。”

    未时过半，第一桶汤装好。

    阿满挑东边五十份，走到半路便被人拦下。木排从上游冲散后卡在浅滩，船工临时换了地方，东边的人全去了北码头。

    他又挑着汤折回来：“丁吏说，人都挪了！”

    桃枝急道：“北码头比东边远一里，申时怎么赶得到？”

    陆穗和问：“有车吗？”

    “米铺有辆独轮车。”周衡道，“方才我看见了。”

    “掌柜肯借？”

    “不肯。”

    “那你怎么说得这么快？”

    “我先替你省了问的工夫。”

    陆穗和还是去了。

    米铺掌柜果然不肯，直到她押下二百文，又答应还车时送一锅热水替他洗净车板。

    木桶放上车，阿满在前面拉，陆穗和在后面推。走到河堤下，车轮陷进一块软泥，汤桶猛地一歪。

    周衡伸手扶住桶沿，半碗热汤泼在他腕上。

    他松手也不是，不松更烫，只能咬着牙把桶推回正中。

    陆穗和把车稳住，抓过他的手看了一眼。手腕红了一片，幸好没起泡。

    “先用净水冲一-->>

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