拨到锅边，抬头见他额角沾了一道灰。方才拆烟道时，他替唐老爹扶过梯子，大概那时蹭上的。

    “别动。”

    周衡果真停住。

    她用围裙内侧替他擦了一下。灰没全掉，反而从一道变成了一片。

    周衡问：“擦净了吗？”

    陆穗和看着自己的手：“没有。”

    “那你还笑？”

    “你别照水便不知道。”

    她伸手想再擦，周衡自己接过布，胡乱抹了两下。耳后没擦到，倒把鬓角弄得更乱。

    陆穗和终于忍不住，按住他的手：“算了，我来。”

    前堂有人喊添汤，桃枝应了一声，声音比平日大。陆穗和回头看去，只见妹妹端着碗，眼睛规规矩矩盯着桌面。

    “汤在后锅。”她说。

    “我知道。我怕你们听不见。”

    周衡把布放下，脸上的灰总算擦净了。他去端汤时，经过桃枝身边，顺手抽走她藏在碗底的半张饼。

    “这是我的。”桃枝追上去。

    “账上没有。”

    “我替客人试过。”

    “试半张？”

    两个人争到了前堂，后灶终于清静。

    午市过后，唐小满拆开灶口看了一遍。灰泥已经干了大半，可以换新锅试水。

    陆穗和先倒半锅清水。火从细柴慢慢加到三根，水面开始动，烟仍往后走。

    唐小满又让她把锅烧到平日煸肉的火候。陆穗和添进两根硬柴，锅底很快发热，灶口只冒出一点火星。

    “往后别把柴塞满。”唐小满指着灶门上沿，“留这一指宽，火才有气。烟若再往前扑，先看这里，不必每回爬屋顶掏鸟窝。”

    桃枝认真看了看：“一指是你的，还是我的？”

    唐小满把她的手推开：“你的一指太细，照你姐姐的。”

    灶改好了，工钱也该谈。

    唐小满报了二十文。陆穗和指着取出的断砖，说没有拆墙，也没换新料。

    “我爹跑了一趟。”

    “他还说你画偏了。”

    “最后凿的是我画的地方。”

    陆穗和看了一眼唐老爹。老人坐在门口喝水，听见也不替女儿说话。

    “十八文，管你们两顿饭。”陆穗和说。

    唐小满想了想：“饭要七文那种。”

    “肉照碗放，不因你修灶多添。”

    “成。”

    周衡将工钱添在新锅契后，没有另写一张长契，只让唐小满按了个指印。唐小满看过一遍，问那八十文尾款的日子有没有变。

    “没变。”陆穗和说，“从订锅那日起，十日内结。”

    “记得便好。”

    送走唐家父女，桃枝开始收拾后灶。借来的小锅洗净放在门边，后日由唐小满带回去。那口裂开的旧锅则一直倒扣在墙角。

    “这个怎么办？”她问。

    “不能用便卖废铁。”陈桂婆说。

    桃枝舍不得。她还记得分家那日，自己抱着这口锅走出陆家，锅沿硌得胳膊疼。后来第一锅汤饼、三百份急饭和柳渡那些下雨的清早，都靠它撑过来。

    陆穗和把旧锅翻开。裂口已经宽得能透光，锅底还留着前日烧出的黑印。

    “先洗干净。”她说。

    桃枝立刻提水。周衡从旧货铺找来一截粗布，铺在锅里，再把收钱用的木片、油纸和麻绳放进去。旧锅摆到前堂柜边，正好够人伸手取。

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