门外立刻传来沉重急促的脚步声。

    房门被推开，张铁锤大步走入，身披半副重甲，腰间挂着短斧。

    他单膝跪地，抱拳沉声道：

    “大帅！”

    秦烈看着他。

    “你带重甲营三百精锐，全程护送夫人南下。”

    他的声音骤然变得严厉。

    “沿途不论遇到什么情况，都必须保证夫人平安。若是夫人少了一根头发，本帅拿你是问！”

    张铁锤胸膛一挺，重重拍了拍胸甲。

    “大帅放心！除非老张这条命没了，否则绝不让夫人受半点委屈！”

    范霜华看了张铁锤一眼，随后又对秦烈道：

    “陆路只是第一程。到了长江口，我会飞鹰传信给郭斩云，让他的水师接应。”

    “从长江入南京，既快，也能避开沿途许多耳目。”

    秦烈点头。

    “水路由郭斩云负责。”

    他转向张铁锤，继续吩咐道：

    “沿途听风网会送来各地情报。若有地方官吏试图阻拦，不必与他们纠缠，直接亮出本帅令牌。”

    “是！”

    张铁锤轰然应声。

    范霜华重新拿起案上的一封密札，却没有再落笔。

    她看着秦烈，轻声说道：

    “夫君，江南这一步若走成，便再没有人能说你只是九边之主。到那时，你要面对的，就不再是一个朱祁镇，而是天下人对你是否能够坐稳这张龙椅的期待。”

    秦烈握住她的手，沉声道：

    “你放心。既然天下把这条路推到我面前，我便不会让他们失望。”

    ——

    次日拂晓。

    宣府城门大开。

    晨雾尚未散尽，三百重甲营已经列队完毕。

    士卒身披铁甲，腰佩长刀，马匹披着厚重的皮甲，鼻息间喷出一团团白雾。

    队伍中央，是一辆装饰简朴却十分坚固的车驾。

    范霜华坐在车中，身边只带了几名女暗卫和四海商会的随行掌柜。

    张铁锤骑在车驾前方，回头看了一眼。

    “出发！”

    马蹄踏碎晨霜。

    车队如一条黑色长龙，沿着官道向南疾驰而去。

    沿途驿站早已接到宣府密令，车马、粮草和沿途情报全部提前准备妥当。

    重甲营昼夜轮换，几乎没有停歇。

    数日后。

    长江大营。

    江面上水雾蒸腾，数十艘战舰排列成阵，桅杆上的战旗迎风猎猎。

    战船两侧，水师将士披甲按刀，肃立如林。

    旗舰甲板上，水师提督郭斩云早已等候多时。

    远处车队刚刚抵达江岸，郭斩云便翻身下船，快步迎了上去。

    张铁锤率先下马，重甲营士卒迅速散开，将码头两侧封锁。

    范霜华在女暗卫簇拥下走出车驾。

    郭斩云立即单膝跪地。

    “末将郭斩云，参见夫人！”

    “郭将军请起。”

    范霜华抬手示意。

    郭斩云起身，恭敬道：“夫人一路辛苦。”

    “水师近来如何？”

    “回夫人，长江水道已经由我军完全封锁。”

    郭斩云指向江面。

    “南京及沿江各府的官船，-->>

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