龙案上的紫砂茶盏，狠狠砸在地上。

    啪！

    碎瓷片四处飞溅，茶水顺着金砖缝隙流开。

    “朕怎么息怒！”

    他双手撑住桌案，胸口剧烈起伏。

    “秦烈……又是秦烈！”

    窗外阴云压城，朱祁镇只觉得寒意从脚底直冲头顶。

    草原拿下了，辽东平定了，东南沿海遍布宣府水师，如今连贵州都落进了秦烈手里。

    朝廷的号令出了京畿，山东、河南尚且阳奉阴违。

    天下大半的土地、粮仓和兵源，竟都掌握在宣府秦烈手中。

    他这个皇帝，反倒被困在北京城里，成了一个名存实亡的摆设。

    恐惧涌到极处，便只剩下疯狂。

    “朕才是皇帝！”

    朱祁镇咬牙低吼，眼睛一片通红。

    “朕才是大明天子！秦烈不过是宣府一武夫，他凭什么抢朕的江山？！”

    群臣纷纷跪倒，额头贴在地面上，不敢应声。

    朱祁镇看着这些唯唯诺诺的臣子，心里只剩下失望。

    靠文官？

    靠京营那些残兵？

    挡得住秦烈的铁骑吗？

    挡不住。

    既然如此，就只能走最狠的那条路。

    “都滚出去！”

    群臣如蒙大赦，慌忙叩首，退出了乾清宫。

    殿内重新安静下来。

    朱祁镇独自站在龙案后，喘息声在空荡荡的暖阁里格外清晰。

    ——

    与北京的恐慌不同，南京城内却是一片热闹。

    秦淮河畔，酒楼鳞次栉比，丝竹声顺着水面飘荡。

    一座临河酒楼的雅间里，坐着几名江南士绅和大商贾。

    桌上摆满珍馐美酒，众人脸上都带着喜色。

    “听说了吗？西南大捷！秦帅麾下的西征营，把苗王杨应龙给拿下了！”

    “何止是拿下。”

    一名商贾接过话头，“听说这场大战，西征营拿出了能上山的大炮，还有震天响的天雷。打得那些土司几百年的根基，说没就没了。”

    年长士绅端起酒杯，抿了一口，笑道：

    “北京那位，现在怕是连觉都睡不安稳了。”

    众人相视一笑。

    “重用宦官，加征赋税，弄得天下怨声载道。再看看宣府秦帅，军纪严明，又肯通商惠民。如今西北、西南、东南都在他手里……”

    那商贾压低声音，朝四周看了一眼。

    “这大明的江山，名义上还姓朱。可实际上，怕是已经要改姓秦了。”

    “慎言……”

    另一人嘴上劝着，眼里却全是精明。

    “姓朱也好，姓秦也罢。只要秦帅的兵马守得住沿海商路，保得住咱们的生意，咱们便认谁做主。”

    他举起酒杯。

    “来，为西南大捷，干一杯！”

    “干！”

    玉杯相碰，声音清脆。

    江南的这些人，早已在心里完成了选择。

    在他们眼中，朝廷的衰落与秦烈的崛起，不过是新旧交替的大势罢了。

    ——

    北京，夜深。

    乾清宫没有点灯，整座大殿沉在黑暗里。

    朱祁镇独自坐在龙椅上，身影隐没其中，像一尊没有生气的木偶。

    嘎吱-->>

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