前。

    如今哈达身居公爵之位，是朝堂举足轻重的勋贵，无数官员挤破头想要巴结攀附，可他从未大兴土木扩建府邸。

    整座府邸还是旧时模样，朴素安静，半点权贵张扬的气派都没有。

    穆宁缓步走进后院，一眼就看见了儿时最常玩耍的秋千。

    木架绳索完好无损，显然是时常打理的，表面新刷了一层蜡油，油亮崭新，只是还未干透，暂时不能落座。

    指尖轻轻拂过微凉的木架，儿时在院中嬉闹奔跑、肆意玩笑的画面历历在目，一晃数十年，匆匆已是半生。

    她顺着熟悉的回廊缓步走去，来到自己年少时居住的卧房。

    推门而入，屋内陈设分毫未改，桌椅、摆件、窗纱、摆设，全都维持着她未入雍亲王府时的模样，干净整洁，日日有人打扫，从未蒙尘。

    处处都是旧时光的痕迹，朝阳的光透过窗户洒落在角落摆放的画轴。

    穆宁慢悠悠在府中逛了整整一圈，踏遍儿时熟悉的每一处角落，最后才踱步到书房，寻见了阿玛。

    年迈的老人脊背微微佝偻，染了岁月的沧桑，却精神矍铄、气色红润，正伏案握着毛笔，认认真真书写折子。

    穆宁随手从案上拿起一颗新鲜苹果，咬了一口，探着脑袋凑到桌边，随口问道：“阿玛，忙着写什么呢？”

    哈达见她闯进来，神色半点意外都没有，显然早已习惯她随性的模样。

    抬手握着笔杆，轻轻将她凑过来的脑袋推开，目光不离纸面，一边落笔一边回道：“告老请辞的折子。”

    穆宁嚼完嘴里的果肉，缓缓咽下，点点头：“挺好的。一朝天子一朝臣，功成身退，安享晚年，是最好的归宿。”

    “你倒是看得通透。”哈达搁下笔，抬眸看向她，“既然知晓这个道理，还这般随意跑出宫来？堂堂皇太后，频繁出宫，传出去终究不成体统。”

    穆宁笑得自在：“阿玛放心，不碍事。弘昼早早许了我自由出宫的规矩，是他特意允我的。临走前还塞了我千两银票，这孩子孝顺。”

    提及新帝，哈达眼底的闲适渐渐敛去，多了几分老成深沉的考量，语重心长道：“即便圣心仁厚，你也要守好分寸，谨言慎行。”

    “咱们章佳氏如今权势过盛，勋贵根基太深，留在朝堂，反倒会让新帝心生忌惮。我主动请辞告老，是为了自保。”

    他顿了顿，缓缓道出朝堂近况：“不止是我，怡亲王近日也在慢慢放手，逐步交接手里的实务、放权退居。

    前朝老臣尽数退让，给新帝腾出路，这才是长久的安稳之道。”