殿内静悄悄的。

    竹息立在一旁，满心焦灼地望着佛前跪坐的太后。

    太后本就连日忧思郁结，身子早已亏空到极致，单薄的身子跪在蒲团上，每一声诵经都带着微弱的颤音，仿佛下一刻便撑不住。

    待一卷佛经缓缓诵完，竹息连忙上前伸手搀扶太后起身。

    太后刚直起膝盖，胸口一阵憋闷，连连喘了好几口冷气，浑身脱力，直直歪倒在床榻之上。

    窗外昨夜落的薄雪正慢慢消融，檐角雪水滴落，滴滴答答的声响清晰传进寝殿。

    太后侧耳听着那细碎动静，神色平淡，轻声开口：“废了也好，这般了结，至少她再也没本事牵连整个乌拉那拉氏一族，不至于让全族跟着她一同坠入万劫不复的境地。”

    “主子！”竹息心头一紧，红着眼眶低唤一声，伸手轻轻按住太后发凉的手背，生怕她心绪起伏再伤根本。

    太后淡淡扯了下嘴角，反过来宽慰忧心忡忡的竹息：“你不必替哀家揪心，一时半会儿还撑得住。哀家还想亲眼瞧瞧永寿宫那丫头，穿上正宫皇后吉服的样子。”

    话音落下，她缓缓合上眼，语气里添了几分难以言说的怅惘：“只是不知，日后哀家到了九泉之下，她会不会怪哀家，这般薄待她的侄女。”